禅，亦名定，亦名三昧。除四禅诸余定亦名定，亦名三昧，不名为禅。”由此观之，禅似那定之皇冠上的明珠，而定却未必都能如禅般闪耀光芒。
《坛经·坐禅品》中提到：“何为禅定？对外，远离一切相状，此乃禅之要义；对内，心不被杂念扰乱，此乃定之精髓。若对外执着于诸般相状，内心必纷乱如麻；若对外能远离相状，内心自然如明镜止水。——外禅内定，此乃禅定之真谛。”从这段话中，我们不难看出，“禅”与“定”虽在侧重点上有所差异，但二者关系之紧密，犹如鱼水，难以严格区分。
实际上，无论是在古代还是现代，“禅”和“定”就如同双胞胎一般，互相替代使用的情况屡见不鲜，甚至会用其中一个词来替代这两个词连用时的意义。为了叙述之便，在本文中，我们通常不会对这两个词进行严格的区分。那么，“禅”的主要含义究竟是什么呢？为了更好地理解和把握它，我们不妨再参考一些印度和中国佛教文献中的说法，来进行一番深入的考察。