大理寺审讯室的烛火彻夜未熄，案上摆放着岳柳的卷宗、从其府中搜出的书信与账目，大理寺卿傅永嘉亲自主审，司直沈乐与评事宁怀远分坐两侧，三名手持戒具的衙役肃立在岳柳身后，气氛凝重如铁。
岳柳虽面色憔悴，却强装镇定，双手交叠放在膝上，目光躲闪着不敢与傅永嘉对视。
“岳柳，”傅永嘉缓缓开口，声音不高却带着威严，“你买通邹本向杀害霍岩是何意？”
岳柳喉结滚动，咽了口唾沫，硬着头皮回应：“大人明鉴，狱长原是是我府中仆从，他定是屈打成招才诬陷我！我与霍岩无冤无仇，怎会杀他？至于路引，不过是府中采买所需，绝非为暗杀所用。”
“屈打成招？”傅永嘉冷笑一声，将一份供词推到岳柳面前，“这是邹本向详细供述你如如何给五十两银子安家的记录，每一页都有他的手印。还有你府中账房的记录，本月十五日有一笔‘邹本向采买款五十两’的支出，与邹本向供词中的银子数额分毫不差，你敢说这也是诬陷？”
岳柳盯着供词与账目，手指微微颤抖，却仍嘴硬：“账房或许记错了……”
“好一个‘记错了’！”傅永嘉拿起一封书信，展开后念道，“‘霍岩不死，恐引火烧身，望岳柳表哥设法周旋，成全小弟。”
这封信是从岳府书房中搜出的与暗杀有关的一封信，这个小弟是案子的枢纽，是重要的棋子。岳柳也深知这封信的要害，他脸色瞬间惨白，额头上渗出冷汗：“我不知道有这封信，也从未读过这封信……”
傅永嘉见状，放缓了语气：“岳柳，你身为盐铁商，你若只是寻常经营，朝廷自会保你生计。可如今涉及一桩杀人案，而具案子重大涉及的人很多，你若能主动交待背后主使，坦白所有罪行，朝廷或可对你从轻发落；若执意顽抗，待我们查出水落石出，你与你背后之人，都将难逃律法严惩！”
这番话让岳柳的心理防线出现松动，他抬眼看向傅永嘉，眼神中带着犹豫：“大人…… 我若说了，真能从轻发落？”
“朝廷律法虽严，却也念及认罪态度。”沈乐适时补充，“你若能协助我们揪出背后主使，便是戴罪立功，量刑时定会酌情考量。可若你继续隐瞒，一旦主使为自保将你灭口，你不仅性命难保，家人也会受你牵连。”
岳柳低下头，陷入沉思。审讯室里只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，衙役们的目光紧紧锁定着他，不敢有丝毫松懈。过了约莫一炷香的时间，岳柳终于抬起头，声音带着哭腔：“我说…… 我说……我表弟冯长明是太尉的家臣，他写信让我雇凶杀害一名正在狱中服刑的一名嫌犯霍岩……
傅永嘉与沈乐与宁怀远交换了一个眼神，不动声色地追问：“你详细说说，太尉为何要杀霍岩？”
“这我不太清楚，也不好意思深问。太尉与我有恩，我前年非法经营盐铁被罚，太尉帮我解除处罚，我又靠他的关系拿到盐铁经营许可。如今，他有事，无不法回绝，恐得罪于他。我起初不敢，可我表弟威胁我说，若我不照做，他便揭发我多年来偷税漏税的事，我无奈之下才答应。”
“那暗杀计划是如何制定的？你表弟是否参与其中？”沈乐追问道。
“计划是我表弟一手策划的。”岳柳继续交待，“我找的杀手是江流浪汉，名叫谷亮，我表弟找的司门郎中为谷亮办的路引。”