到活生生的“北丐”，他就按捺不住心里的好奇。
林朝英本就好动，听他说得有趣，当即拍板：“好！反正待在华山也闷得慌，就陪你去闯闯北方。朝阳，你……”
王朝阳摇头：“我还要留在山上看守，你们一路小心。”
次日一早，两人便收拾了简单的行囊，往北方出发。林烨穿了身王朝阳给的青布短打，倒也像个寻常江湖人；林朝英则换了身便于行动的灰布男装，束起长发，瞧着竟像个俊朗的少年郎。
“我说林兄，”走在官道上，林朝英用胳膊肘撞了撞他，“你说那洪七公真有那么神？什么降龙十八掌，听着就吓人。”
“何止神。”林烨眉飞色舞，“他那掌法刚猛无俦，打起来威风八面。而且这人最是正直，见了不平事必定出手，就是……”
“就是什么？”
“就是太贪吃了。”林烨想起书中写的洪七公为了吃鸳鸯五珍脍耽误事，忍不住笑，“听说他为了一口吃的，能跑几十里路，甚至……”他顿了顿，没好意思说自断手指的事。
林朝英噗嗤笑出声：“还有这种怪人？那咱们到了北方，可得找些好吃的，说不定能引他出来。”
两人一路晓行夜宿，倒也自在。林烨没什么武功，走得累了就耍赖，林朝英便提着他的后领像拎小鸡似的往前赶，惹得他连连告饶；路过市集，林烨总爱买些新奇玩意儿，见了糖画摊更是走不动道，林朝英嘴上笑他孩子气，却会悄悄把糖画塞进他手里。
这日到了沧州地界，两人找了家客栈歇脚。刚坐下，就听见邻桌几个汉子在议论：“听说了吗？丐帮最近在沧州集会，好像是要商量对付金兵的事。”
“可不是嘛，听说他们新出了个少年英雄，年纪不大，身手却利落得很，就是嘴太馋，昨天还把张屠户刚卤好的肘子偷了半只。”
“哈哈，那小子叫什么来着？好像姓洪……”
林烨和林朝英对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。
“姓洪？难道是……”林朝英压低声音。
林烨点头，心里却有些纳闷：少年英雄？听着怎么不太对？
正说着，客栈外忽然传来一阵喧哗，夹杂着掌柜的怒骂：“臭叫花子！敢偷我的酱牛肉！抓住他！”
两人探头去看，只见一个瘦小的身影如泥鳅般窜过人群，怀里还鼓鼓囊囊的。那是个半大孩子，约莫十四五岁，穿着打满补丁的破衣，头发乱糟糟的，脸上沾着泥污，唯有一双眼睛又亮又贼，正朝着客栈这边跑来。
“让让！让让！”那孩子一边跑一边喊，脚下步伐竟异常轻快，眼看就要撞到门口的柱子上，却猛地一个侧身，险之又险地避开，动作灵活得不像话。
掌柜的带着两个伙计在后头追，气得直跳脚：“小兔崽子！别让我抓住你！”
那孩子却回头做了个鬼脸，脚下不停，竟“嗖”地一下钻进了客栈，直冲到林烨他们这桌底下，还不忘把怀里的油纸包往身后藏。
林朝英刚想伸手去揪，却被林烨一把按住。他盯着桌下那顶破破烂烂的草帽，心里忽然冒出一个荒谬的念头。
第三章初见七公，竟是少年
“别出声。”林烨低声对林朝英说，然后对着桌下朗声道，“掌柜的，刚才那小叫花子往东边跑了，我瞧见了。”
掌柜的一愣，骂骂咧咧地带着人往东追去。
等脚步声远了，桌下才传来窸窸窣窣的响动。那孩子探出头，警惕地看了看四周，见没人注意，才钻了出来，一屁股坐在林烨对面的凳子上，毫不客气地打开油纸包。
里面是一大块酱牛肉，油光锃亮，香气扑鼻。那孩子咽了口唾沫，抓起牛肉就往嘴里塞，吃得满嘴流油，眼睛却还警惕地扫视着四周，活像只偷到鸡的小狐狸。
林朝英又好气又好笑：“你这孩子，怎么能偷东西？”
那孩子含糊不清地说：“我……我饿了……”他嘴里塞满了肉，说话漏风，却带着一股理直气壮的劲头，“那掌柜的黑心肠，卖的肉又贵又少，我拿他一块怎么了？”
林烨看着他，心脏“砰砰”直跳。这孩子……这难道就是洪七公？
不对啊！书里的洪七公不是个胖乎乎的老叫花子吗？眼前这孩子瘦得跟豆芽菜似的，顶多十五岁，除了那双贼亮的眼睛和这贪吃的性子，哪里