上那轮模糊的、散发着清冷光辉的月亮，以及几颗格外明亮的星辰。月光星辉经过瘴气的折射，变得光怪陆离，为这死寂的峡谷平添了几分诡异的神秘感。
“奇怪，这谷底竟能见到星光月光？”陈染心中暗自嘀咕，这与他预想中暗无天日的深渊景象大相径庭。他不敢大意，对照着刚刚到手的地图，辨认了一下方向，朝着地图上标示的南部区域，迈开了脚步。身影很快便消失在嶙峋怪石与飘荡的瘴气之中。
陈染独自在寂静而危机四伏的谷底行进。脚下是松软中带着黏腻的沙土，混杂着不知名动物的碎骨和腐朽的植物。四周异常安静，只有他自己轻微的脚步声和偶尔从远处传来的、令人毛骨悚然的窸窣声或低吼。他不敢有丝毫放松，灵识尽可能地向四周延伸，警惕着可能来自任何方向的威胁。
走出约莫一里地后，他寻了一处相对隐蔽的巨石背后，再次从怀中取出那张以半摞低阶符箓换来的兽皮地图，就着破瘴符散发的微光，仔细研读起来。地图绘制得颇为简略，但大致标明了百毒崖传送阵的位置，以及向南、向北、向东几个主要探索方向的路径。上面用红色的叉号标记了一些已知的危险地带，比如“毒蟾沼泽”、“妖蛇巢穴”、“蚀骨风带”等；也用绿色的虚线勾勒出几条相对安全的路线。此外，还有一些地方被标注了特殊的符号，旁边用小字写着“疑似毒涎草生长区”、“曾有修士在此发现伴毒晶”等字样。
陈染的目光在地图上逡巡。那些已被标记出可能蕴藏灵药或矿产的区域，他只看了一眼便直接忽略。他很清楚，以自己灵玄初期的修为，根本不可能从那些至少有着下五境界妖兽守护的地方虎口夺食。那些地方，往往是需要数人联手，有人负责引开守护毒兽，有人趁机采摘，方能有所收获。他孤身一人，去了也是徒劳，甚至可能成为他人利用的炮灰。
“历练嘛，机缘二字，最是难测。强求不得，唯有随缘而行，或许方能遇之。”陈染心中并无太多贪念，反而有种超然物外的平静。他此次下山游历，本就是奉师命磨砺心性，增长见闻，对于能否找到什么天材地宝，倒也并不十分执着。遵循本心，安全第一，才是他首要考虑的原则。
确定了方向，陈染收起地图，继续向南行进。他按照地图指示，尽量避开那些红色标记的危险区域，沿着相对安全的路线小心翼翼的前进。这一夜，他走走停停，精神高度集中，不敢有丝毫懈怠。直到天光渐亮，谷中的瘴气似乎受到阳气影响，变得稀薄了一些，他才找了一处背风的石缝，在周围小心翼翼地布置下几个简易的预警和驱兽符箓，形成一个临时的庇护所，然后盘膝坐下，吞服了一颗回气丹，开始打坐调息，恢复消耗的精气神。
待到他再次睁开眼时，已是日上三竿。虽然谷中光线依旧昏暗，但透过瘴气的高空太阳位置，勉强能判断出时辰。他取出些干粮和清水，简单果腹之后，再次摊开地图。
仔细核对了一下自己昨夜行进的路线和大致位置，陈染发现，地图上已探索的区域，除了那些明确标注危险的地带，其他看似可能生长灵药的地方，如岩壁缝隙、小片洼地、干涸的河床边缘，几乎都被人反复搜寻过，莫说灵药，就连年份稍久些的普通草药都难见踪影。
“看来，想要有所收获，难矣。”陈染轻轻叹了口气，倒也不十分失望。他的目光，最终落在了地图最南端的边缘区域。那里，是一片未经任何标注的、用浓墨涂成的黑色区域，代表着未知与未探索。地图上对此仅有寥寥数字：“未明区域，危险未知，慎入！”
看着那片黑色区域，陈染的心跳不由自主地加快了几分。危险，往往伴随着机遇。那些已探索的区域被搜刮一空，想要找到有价值的东西，或许只能向这些无人敢去或尚未有人涉足的未知地带碰碰运气。他深知自己的斤两，不敢去碰那些地图上明确标示着强大毒兽盘踞的危险地带，但这片纯粹的未知区域，反而给了他一丝希望。
“与其在安全区域徒劳无功，不如朝这无人探索的黑色地带走走看。小心一些，或许能有所发现，至少，也能将地图补充些许，届时卖给那摊主，也算还了那半枚灵石。”陈染心中做出了决定。他仔细收好地图，检查了一下身上的符箓和丹药，深吸一口气，目光坚定地望向南方那片被浓重瘴气笼罩的、未知的黑暗地域，迈步前行。
就在陈染