p>“不用喊了，你妹妹不在这里。”一个苍老、平和却又带着一丝莫名熟悉感的声音在身后响起。
楚阳霍然转身！只见院子门口，不知何时站着一位须发皆白的老者。他面容清癯，眼神深邃如古井，穿着一身洗得发白的麻布长袍，腰间随意系着一根草绳，手里拄着一根普通的木杖，看起来就像一个寻常的乡村老叟。然而，他站在那里，却仿佛与整个小院、与周围的柳树、池塘融为一体，自然得让人心悸。
“老先生你什么意思？”楚阳警惕地盯着老者，心中充满了不安和疑惑。
老者没有直接回答，反而微微一笑，手中的木杖轻轻在地面一点。“楚阳，你看这里眼熟吗？”
随着老者的话语，楚阳只觉得眼前景象如同水波般荡漾、扭曲！下一刻，阳光明媚的小院消失了，垂柳、凉亭、锦鲤池塘统统不见！取而代之的是一个楚阳刻骨铭心的地方——破烂陈旧的篱笆墙，坑洼不平的泥土地面，两栋低矮破败的房子，一间是勉强能住人的正屋，另一间则是散发着羊膻味的简陋羊圈！
牧羊村！杨老头的家！
“这是杨老头的家！我想起来了！”楚阳失声惊呼，无数关于牧羊村的记忆碎片汹涌而来：父亲楚林打铁时如山般的身影，娘亲黎莹温柔的叮咛，妹妹楚黎甜美的睡颜，还有那个总是给他们讲神奇故事的、住在村西头的孤僻老头——杨老头！
“不久我和楚黎去神药谷参加仙师考核，路上……路上遇到了危险！危险！”剧烈的头痛如同钢针般刺入脑海，楼船遇袭、妖兽嘶吼、鲜血飞溅的画面再次清晰浮现！他抱着头，痛苦地蹲下身。
“不好！我一定是死了！不不不！”巨大的恐惧和失去一切的绝望瞬间将他淹没。他想起村里的老人说过，人死了，地府会派鬼差来接引，根据生前的所作所为判定来世。他看着眼前这熟悉又诡异的场景，看着那仙风道骨的老者，泪如雨下，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，砸在冰冷的泥土地上。
“老先生，您一定是地府来的鬼差吧？”楚阳抬起头，脸上满是泪痕，声音哽咽，“求求您，告诉我，我妹妹她…她可以活下来吗？”他怀抱着最后一丝卑微的希望，如同溺水者抓住最后一根稻草。
老者只是静静地看着他，右手轻轻抚摸着颌下长髯，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，并未言语。
楚阳的心沉了下去，但他不甘心！他猛地跪倒在地，对着老者重重磕头，额头撞击在冰冷的泥地上发出沉闷的声响。“或者！或者我可以不要下辈子投胎做人的机会了！老先生能否救我妹妹？只要能够救我妹妹活下去，我愿意为老先生当牛做马，永生永世！”他嘶哑地哭喊着，每一个字都浸透了血泪。
老者看着眼前这个为了妹妹甘愿放弃轮回、永世为奴的孩子，眼中掠过一丝复杂的微光，最终化作一声悠长的叹息。
“楚阳，”老者的声音带着一种洞悉世事的沧桑，“我不是什么鬼差，你也并没有死。”
楚阳猛地抬头，泪眼朦胧中充满了难以置信的茫然：“我还没死？那现在是……”
“至于你妹妹楚黎嘛，”老者顿了顿，语气变得有些沉重，“唉……暂时还没有死。”
楚阳的心瞬间提到了嗓子眼。
“不过……”老者话锋一转，目光深邃地看着楚阳，“你要是再这么睡下去，可就不好说了。”
“我还没死？那现在是……”楚阳喃喃重复，巨大的信息冲击让他一时无法回神。
“你能看得见我，想必也猜到了，我并非寻常老者。”老者缓缓道，“我便是村西头的杨老头。”
“杨爷爷！”楚阳如同抓住了救命稻草，泪水再次汹涌而出，他膝行几步，紧紧抓住老者的裤脚，“杨爷爷！求求您救救我妹妹！楚阳可以一死，但是阿黎还小！她还没见到想要看到的神药谷！她还没有长大，没有嫁人，她…她不该就这样死了啊！”他声嘶力竭地哭喊，仿佛要将所有的恐惧和不舍都宣泄出来。此刻的他，全然忘记了自己也不过是个还有几个月才满九岁的孩子。
老者——杨老头看着楚阳那毫不作伪、为妹舍命的赤诚，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和深深的惋惜。他伸手轻轻扶起楚阳。
“唉，真是个宠溺妹妹的孩子，是个顶天立地的男子汉。”杨老头的声音带着一丝感慨，“可惜了，你这