打着脚边的泥地；
只有退潮后，滩涂露出黑色的淤泥，他们才能弯腰在泥里扒拉，捡拾搁浅的鱼虾、贝类，用石头敲开壳生吃，勉强填肚子。
日子久了，有人看着屋角堆得老高的贝壳，心里琢磨出了新法子：
把贝壳敲碎，用磨石磨成圆润的小珠子，再用麻线串成粗糙的项链、手串，背着去远处的市集贱卖。
没想到还真有人买——
有的农妇喜欢这亮闪闪的物件，有的小贩觉得能转手卖个好价钱。
慢慢攒下些积蓄后，他们又拉上邻里一起做，手艺也越练越精：
从一开始简单的碎壳串珠，到后来在贝壳上雕刻花纹，再搭配上从山里捡来的彩石，做出来的饰品越来越精美，能卖出的价钱也跟着涨了起来。
生意渐渐有了起色，威尼斯人还摸清了各国的门道，学会了在战乱里找商机——
就像奥匈帝国和奥斯曼帝国打得不可开交时，他们照样能悄悄打通贸易渠道，用小船载着麻布、木料在两国边境往来，底层的货物从不受战争影响，只安安稳稳赚该赚的钱，从不掺和那些纷争。
这群威尼斯人最难得的，是肯抱团，又肯下苦功。
靠着一百多年没歇过的经商，他们攒下了足够的财富，第一件事就是改造那片让他们又爱又恨的滩涂。
男人们扛着礁石，顺着海岸垒起高高的堤坝，把四处流动的流沙一点点固定住；
女人们则拿着铁锹，在低洼处挖渠排水，连老人孩子都帮着捡石头、运泥土。
就这么苦干了几十年，海水总算不再轻易淹没土地，威尼斯人终于有了属于自己的城市——
也就是后来闻名世界的水城威尼斯。
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