夜凉如水，冷月像一块浸在墨色里的玉，悬在林府上空，清辉洒下来，把庭院里的石榴树枯枝映得像张牙舞爪的鬼影。沈月娥站在揽月轩的窗前，手指无意识地抠着窗棂上的雕花——方才那阵哨音还在耳边萦绕，两短一长，韵律奇特，绝不是夜风或夜鸟能弄出来的声响。她屏着呼吸等了近一炷香的时间，墙外只有风卷着落叶划过青石板的“沙沙”声，再无其他动静。
是那位“表哥”在试探？还是有人故意装神弄鬼，想探她的底细？沈月娥揉了揉发紧的太阳穴，把这些疑问压进心底——眼下还有更棘手的事等着她。王熙凤前几日让平儿把吴天佑欠赌债的消息透给了赌场，当时她就觉得这招太急了，吴天佑本就是被赌债逼疯的饿狼，这么做不是断他的路，是逼他反噬。
果然，第二日一早，府里采买的张婆子就慌慌张张地跑回来报信，说在城外“聚赌坊”附近看到吴天佑被一群打手围殴，胳膊被打折了，耷拉着像根断了的柴火，家丁拼死才把人救走，吴天佑躺在马车上还在喊“我要杀了你们”，疯癫得厉害。
消息传到抱厦时，王熙凤正在核对冬衣的布料单子，闻言只是冷笑一声：“自作自受！”可没等她把单子签完，又有小厮来报，说府外出现了几个形迹可疑的混混，穿着短打，腰里别着刀，在门口来回晃悠，还往院里扔写着污言秽语的纸条，说什么“林家姨娘勾人夫，逼死公子断胳膊”。
“岂有此理！”王熙凤“啪”地把笔摔在砚台上，墨汁溅得账册上到处都是，“这些下作种子，竟敢在林府门口撒野！平儿，拿我的名帖去应天府，就说吴天佑指使混混骚扰官眷、诽谤清白，让他们赶紧派人来管！”
平儿刚拿起名帖要走，外院的李小厮就连滚带爬地冲了进来，裤腿上沾着泥，头发也乱了，一进门就“扑通”跪下：“二奶奶！不好了！出大事了！吴……吴公子带着一群人，抬着一口薄皮棺材，堵在咱们府后街的侧门外了！他吊着断胳膊，坐在棺材上喊，说要……要撞死在林家门前，做鬼也不放过咱们！”
“什么？！”王熙凤猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“他敢！一个小小的县令之子，竟敢在林府门前抬棺闹事！这是要逼死咱们林家吗？！”
沈月娥当时正在旁边整理刚送来的绸缎样布，闻言手一顿，一块水绿的杭绸从指间滑落。抬棺闹事——这已经不是骚扰了，是豁出脸面的死磕。吴天佑断了胳膊，赌债还不上，知道自己没退路了，索性用这招逼林家：要么给钱，要么一起毁了名声。林家是官宦世家，最看重的就是清誉，真要是让他死在府门前，别说林庆堂的官声保不住，整个林家都会被唾沫星子淹死。
“二奶奶，现在怎么办啊？”平儿也慌了，手里的名帖都攥皱了，“应天府的人还没到，吴公子那边已经围了好多百姓，都在指指点点的，再这么下去，咱们林家的脸就丢尽了！”
王熙凤脸色铁青，指甲深深掐进掌心，却想不出半点办法。她管得了内宅的勾心斗角，应付得了官场的虚与委蛇，可面对吴天佑这种滚刀肉似的亡命之徒，那些手段都不管用了——你跟他讲规矩，他跟你拼命；你跟他讲律法，他跟你耍无赖。
就在这时，邢夫人也风风火火地赶来了，一进门就拍着大腿哭嚎：“凤丫头！你看看你办的好事！当初我就说要把李瓶儿赶紧送家庙，你偏不听，现在好了，惹出这么大的祸！吴公子抬棺堵门，这要是传出去，咱们林家的姑娘还怎么嫁人？老爷的官还怎么当啊！”
王熙凤本就心烦，被邢夫人这么一骂，火气也上来了：“太太这话是什么意思？李瓶儿是我放出去的？吴天佑是我勾来的