半个时辰后，章台宫内烛火通明，将始皇嬴政的身影拉得巨大而扭曲，投在绘有九州山河的屏风之上，随着火焰不安地跳动。
嬴政正批阅奏章，听闻巴清求见，略感意外。宣入后，见其脸色苍白，气息微弱，不由蹙眉：“爱卿何事如此急切？”
巴清在侍从搀扶下跪下，声音虚弱却坚定：“陛下！老妇死罪！恳请陛下恕罪！”她剧烈咳嗽，“妾身年迈，旧疾复发，近日心神恍惚，夜观星象，见臣之本命星黯淡无光，恐有不祥。”
嬴政闻言身体微倾，神色凝重——他对天命星象之说极为看重。
巴清续道，声音带颤却字字清晰：“老妇请巫医占卜，言妾身命火将熄，若继续滞留京师，非但自身难保，更恐其衰败之气，冲撞陛下求取长生之无上气运！”她重重叩首，“陛下，长生大道乃逆天之举，容不得半分晦气相侵。老妇死不足惜，万万不敢因一己之故，损及陛下万世不朽之基业！”
她抬起头，眼中含泪，语气恳切：“老妇恳请陛下天恩，允准即刻返回巴蜀故里。蜀地清幽，地气温润，更有巫山神女庇佑，或能助老妇重燃命火，驱散晦暗。待恢复后，必再为陛下寻访山川，求取灵矿，以报隆恩！”
嬴政审视着她风中残烛般的模样，又闻“冲撞长生气运”，心中一震，闪过后怕与不悦。任何妨碍长生大业的存在，都需立刻清除。他沉吟片刻，挥袖道：“准奏。念你往日有功，车驾用度由少府安排，即日启程，不得滞留！”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”巴清泣声谢恩，被侍从搀扶着退下，转身时眼中掠过一丝如释重负。
消息迅速传开。
丞相府中，李斯听闻奏对详情，眉头深锁：“命星黯淡？冲撞长生气运？”他放下笔踱步，眼神锐利，“萧烬羽刚炼丹有成，其助力便急着离京？巧合太过，便是阴谋。”他对门外侍从沉声道：“即刻告知御史中丞，增派监御史，明为护送，实为监视！巴清沿途一举一动每日一报，不得有误！另，核查太医院及巫卜官的诊占记录，查验通关符传真伪，有疑必查！”
中车府内，赵高得到密报，阴柔的脸上浮现一丝冰冷的玩味：“好一个冲撞气运。萧烬羽啊萧烬羽，这金蝉脱壳玩得漂亮，是想断线索？”他轻声笑了笑，吩咐心腹：“让罗网的雀鸟动起来，巴清的车队给咱家盯死了，一人一车一箱都要查清楚！她咳出的血痰、用过的药渣，都想办法弄来查验！若是路上‘病重不愈’，也是她的造化。另外，摸透萧先生府中新仆的底细。”
次日清晨，章台宫偏殿。
嬴政目光灼灼，难掩急切：“先生，巴清已归乡养疾。金丹之事，下一步该当如何？朕近日虽觉体健，却对大道渴盼甚切！”
萧烬羽迎上帝王灼热的视线，声音平静却沉稳：“陛下，金丹大道乃逆天而行，夺天地之造化，非一蹴而就。巴蜀之地多奇异矿藏，待巴清归乡重燃命火后，臣或需亲往，一则探病，二则勘察矿脉，寻更强灵材助金丹大成。”
他拿起案几上的陶壶，为嬴政斟了一杯清水，语气深邃：“陛下可知，为何江河奔流需堤坝约束，地火翻涌需山脉导引？无约束则成灾祸。”
嬴政颔首：“自然如此。”
“然也。”萧烬羽点头，“陛下此前龙体如久旱旷野，前日之丹如天降甘霖，故效验显着。但土地若不广厚，雨水终将流失甚至冲毁田垄。陛下承社稷之重，根基关乎天下气运，远非寻常沃野可比，此次巩固期尤需沉心，急不得。”
他观察着嬴政的神色，继续道：“此乃‘进阳火’筑基，需历三十六候方得‘小周天’圆满，根基初固；后续‘退阴符’尚需八十一日，方能‘大周天’圆满、龙虎交汇。待陛下体内龙气与丹力交融，顺应天道循环，方可承更强药力。若揠苗助长，恐前功尽弃。”
嬴政听得龙颜凝重，压下急切，多了份对大道的敬畏：“先生教诲的是！是朕心急了。长生关乎国运，根基不稳乃大忌，朕必静心体悟，固本培元。”
“陛下圣明。”萧烬羽微微躬身，请嬴政伸左手，随即并指如剑，轻点其手腕内关穴——指尖微弱光华若有若无，似与嬴政体内微热气流共鸣，“此乃丹力扎根之象，陛下可安心。”
嬴政感受着那微妙的共鸣，心中大定，满意离去。
殿外廊柱阴影