猛地睁开眼，浑浊的目光里闪过一丝微光，随即又黯淡下去：“晚了……我们败得太快，那些蒙古人精明得很，没看到好处，绝不会轻易动兵。”
“内喀尔喀五部呢？还有科尔沁部呢？”黄台极不甘心地追问，“他们跟林丹汗本就不和，之前还收过我们的赏赐，难道不能……”
“内喀尔喀？”努尔哈赤自嘲地扯了扯嘴角，“那帮人游走在明廷和林丹汗之间，只敢捡些小便宜。去年我们跟他们盟誓，他们都不肯出兵助战，如今见我们败了，不趁机落井下石就不错了。”
“那科尔沁呢？二哥娶了扎鲁特部的钟嫩台吉之女，我也先后娶了莽古思台吉的女儿和寨桑台吉的女儿……我们有联姻之盟，他们总不能坐视不理！”
提到科尔沁，努尔哈赤的眼神终于有了些波动，却只是轻轻摇了摇头：“科尔沁部倒是念及姻亲，可他们能调动的骑兵不过万余，且分散在嫩江两岸。明军现在势头正盛，科尔沁就算出兵，也顶多袭扰几下，根本撼不动明军的根基。”
黄台极沉默了，他顺着父汗的话想下去：内喀尔喀观望，林丹汗巴不得大金覆灭，科尔沁力弱……草原上竟真的没有一支能与明军抗衡的力量。
“难道……真的就这么完了？”黄台极的声音轻得像耳语，胸口的剧痛似乎蔓延到了心里，密密麻麻地疼，他不甘心！
努尔哈赤看着儿子不甘的侧脸，干枯的手指慢慢攥紧了拳头，铁链发出轻微的“哗啦”声。他没有回答，只是将目光投向帐顶的缝隙，那里漏下一缕微弱的阳光，却照不亮这满帐的绝望。
帐外的欢呼声渐渐淡了，取而代之的是明军士兵巡逻的脚步声和偶尔的吆喝声。
黄台极瘫坐在杂草堆里，看着眼前颓败的父亲，脑子里翻来覆去地想着草原各部的动向，却始终找不到一丝破局的希望。
后悔像潮水般将他淹没——后悔自己的“万全之策”，后悔自己毛遂自荐，后悔自己轻视明廷，更后悔没有早点看清朱由校的野心与明军的战力。
可再多的后悔，也换不回被俘的父汗，换不回溃败的八旗，更换不回那个曾经有望问鼎中原的大金。
他透过帐顶的缝隙望着天空，只觉得天旋地转。朱由校说，八旗精锐只不过是“过时的垃圾”，以前他只觉得是羞辱，现在才明白，那竟是不争的事实。
帐内一片死寂，只有两人沉重的呼吸声，黄台极知道，从他扶住父亲的那一刻起，大金的梦碎了大半，但只要他还没死，这梦就不算彻底完结。
他缓缓闭上眼睛，将所有的悔恨与不甘压在心底，只留下一丝冰冷的清醒——他得活着，哪怕像条狗一样活着，也要等一个机会。
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只能说努尔哈赤和黄台吉不愧是一个时代的枭雄，哪怕身陷囹圄，仅凭残存的记忆与对草原的洞悉，便能将各部的心思与动向推理得七七八八。
此时的科尔沁草原上，科尔沁部正因他们先前抛出的诱饵，陷入了野心与犹豫的漩涡。
奥巴洪台吉勒住胯下的枣红马，居高临下地望着身后绵延数里的骑兵队列。
初春的阳光斜斜洒下，在骑士们的皮甲与弯刀上镀上