黄昏，坤宁宫。
马皇后端坐在八仙桌前，面前她亲手下属的菜早已没了热气。
她不知道第几次拨动手中镯子，殿外终于传来熟悉的脚步声。
“妹子今日备了烧鹅？”朱元璋掀帘而入，一屁股坐下。
他伸手要去夹菜，却被筷子“啪”地打在手背。
“标儿今日可进膳了？”马皇后眉头紧皱，“听说他扎进疫者草棚里？”
皇帝讪讪收回手：“锦衣卫辰时就报过，标儿他没事，那马天在他身边，两人还颇为投机呢。”
“你当年打陈友谅时说过，为帅者当与士卒同寝食！”马皇后冷眼，“如今倒让儿子替你履这凶险？”
朱元璋额角青筋突突直跳：“为这件事，咱被你骂了半月有余！明日就亲赴疫点，行了吧？”
他抬头时，话音戛然而止，对面凤眸里竟噙着泪光。
“朱重八！”马皇后一把攥住他衣袖，“你要是去了，就别想再进我的坤宁宫，儿子老子，都去吧。”
殿内霎时静得可怕。
朱元璋望着妻子发间新添的银丝，想起鄱阳湖血战时，这双手怎样在箭雨中为他包扎。
他长叹一声，轻轻覆上那双颤抖的手。
“咱叫标儿明日回宫。”粗糙的拇指抹过她眼角，“你亲自盯着他喝参汤，可好？”
马皇后却猛地抽回手：“你敢叫他半途而废！吃你的饭！我早让尚膳监加了黄芪。”
窗外，值夜太监默默记下：
酉时三刻，帝后同膳。
陛下饮尽两碗药膳，娘娘暗嘱御医添了安神香。
……
这时，脚步声传来，郑春几乎是爬进殿内：“陛下！娘娘！太子殿下回到东宫了！”
马皇后和朱元璋同时猛地起身。
“快！快备辇！咱要去看标儿。”皇帝的声音像是年轻了二十岁。
马皇后却已提着裙摆冲到殿外，暮色中隐约可见东宫方向的灯笼正亮起。
她转身对朱元璋，红了眼眶：“重八，你去问几句紧要的，就回来，别打扰标儿歇息。”
“咱知道。”朱元璋大步走了出去。
皇帝到底没乘龙辇，直接来到了东宫别院。
太监禀报说，太子回来后，没去正殿，住进了别院。
远远望见别院廊下那道清瘦身影，皇帝刹住脚步。
朱标竟穿着粗麻衣，跪在十步外的石阶下行礼。
“父皇万勿近