戴思恭刚退出乾清宫，朱标便捧着《防鼠疫录》疾步而入。
年轻的太子额角还沾着晨露，素雅常服下摆沾满御药房蒸煮药草的雾气。
他郑重跪拜：“父皇，儿臣请命亲赴疫点。”
朱元璋搁下朱笔，目光扫过儿子袖口磨出的毛边，那是巡查宫中隔离坊时被石灰线刮蹭的痕迹。
“说说缘由。”皇帝的声音听不出喜怒。
“其一，五军都督府报城中已有百姓哄抢药铺。”朱标躬身拜道，“儿臣若现身，可震慑宵小，更显朝廷防鼠疫的决心。其二，《防鼠疫录》载‘气馁者疫易侵’，儿臣当为隔离百姓诵读《尚书·洪范》，以安其心。”
朱元璋激动拍案：“好！”
他一把拽起朱标，眼中满是兴奋：“这才是咱的儿子，大明的皇太子，咱就要从你眼里看得见这些！”
朱标却退后半步，郑重整理衣冠：“儿臣斗胆，请父皇调拨二百名识字的羽林卫。需教会百姓辨识初期症状，更要防止有人效仿南城那个投井的寡妇。”
“准了！再带上传旨太监。”朱元璋压低声音，“若见着病得厉害的，你就站三丈外宣口谕，说太医院已备好……罢了，你定比咱想得周全。”
朱标眼中浮起暖意：“父皇放心，儿臣有你给的那叫……医用口罩，还有那瓶喷手的仙露，儿臣自己小心，不会有事的。”
朱元璋眉头皱起：“就是你娘要是知道你去巡视疫点，肯定会用鸡毛掸子揍咱。”
“别告诉母后。”朱标笑道。
朱元璋拽住朱标衣袖：“若你娘问起，就说你去礼部查春祭典仪。”
朱标却从容整袖：“母后昨夜还教儿臣熬绿豆甘草汤，她心中也挂念着百姓。儿臣定全须全尾回来，绝不让母后的鸡毛掸子沾着父皇的衣角。”
朱元璋眼眶发热。
他想起二十年前在濠州城头，自己也是这样跪在郭子仪面前请战。
皇帝扯下腰间龙纹玉佩塞给儿子：“戴着！让天下人都看清楚，你是咱朱元璋的儿子！大明朝的储君！”
当朱标的身影消失在汉白玉阶下，皇帝仍久久伫立窗前。
……
济安堂，风都带着热气。
马天用井水湃过的西瓜刚切到第三刀，刀刃停在半空，看到戴思恭急匆匆进来。
“马老弟，朝廷征召。”戴思恭的诏令卷轴在案几上滚开。
朱英埋头啃着西瓜，似乎一点儿也不惊讶。
太医注意到急救箱早已摆在药柜旁，牛皮束带上别着标注“烈性传染”的红色布条。
“好！”马天起身时顺手将半块西瓜塞给朱英，“去把蒸馏器里的酒精灌两瓶。”
他的果断反