起来。各自盘算着该如何在宴会上不失分寸，又能恰到好处地展露自己。
这看似风雅的赏荷宴，在许多人眼中，已成了通往九重宫阙的一道无形阶梯。
然而出乎所有人意料的是，皇贵妃发出的赏荷宴请柬，竟未邀请任何一位已过了复选，记名在册的秀女。
这个消息在京城权贵圈里传开后，引得众人私下猜测纷纷。
不少人都在想，皇贵妃娘娘这么做，应该是在避嫌。
毕竟殿选在即，若在此时与备选秀女过于亲近，难免惹人非议。觉得她这个协理六宫的皇贵妃，有意提前拉拢人心，结党营私。
如此干脆地撇清，倒显得光明磊落，不落人口实。
可京中这些权势滔天的人家，哪个不是心思剔透，嗅觉灵敏之辈？
仔细瞧受邀名单，再结合眼下这微妙的时间点，不少人都渐渐回过味来了。
是了。
殿选固然要紧，可吏部尚书沈大人，不也正在为续弦之事斟酌人选么？
赏荷宴受邀的贵女，皆是未曾记名，已无资格参加殿选的。
皇贵妃娘娘早不办宴，晚不办宴，偏偏赶在这个节骨眼上。真正的用意并非笼络秀女，而是要借着这场赏荷宴，亲自相看未来的沈家主母。
想通了这一层，那些家中女儿在受邀之列，且有意与沈家结亲的人家，顿时精神大振。
原先还只当是寻常宫廷宴饮，如今看来，竟是关乎家族前程的紧要关头！
一时间，各府后院都忙碌起来。
受邀的贵女们更是被家中长辈耳提面命，一个个铆足了劲，精心挑选衣饰，反复练习仪态，琢磨言谈举止。
只盼着能在赏荷宴上，入了皇贵妃娘娘的青眼，博个前程远大的沈家主母之位。
七月十九是大公主的六岁生辰，沈知念便将赏荷宴定在了七月底，免得内务府操办不过来。
当然，沈知念不止邀请了和沈茂学相看的贵女。
既是赏荷，便要办得风雅热闹，方不辜负这满池盛景。
不仅云安长公主和文淑长公主在受邀之列，京中几位辈分高，有体面的老太君，以及诸多皇室宗亲、有头有脸的诰命夫人，皆在邀请名单上。
如此一来，这场赏荷宴，便成了名副其实的皇室宗亲与高门命妇的聚会。既全了赏花的名头，也显得皇贵妃行事周全，不偏不倚。
消息传开，宫内宫外愈发忙碌。
内务府得了帝王好生操办的口谕，更是不敢怠慢，调派人手清扫曲荷园的水榭回廊，布置座次案几，准备茶点果品，遴选伺候的宫人，忙得脚不沾地。
永寿宫。
芙蕖和菡萏更是不得闲，核对宴席流程，确认宾客座次，安排助兴的丝竹乐曲，事事需得经心。
连带着下头的宫女、太监们也穿梭不息，整个宫阙都因这场即将到来的盛宴，平添了几分忙碌和期待。
看似风雅的赏荷宴，