自己的膝盖，“靠这里的感觉，”他笑着说，“等你到了我这个年纪就知道，有时候经验比力量更重要。”旁边的埃丁森·卡瓦尼插了一句：“克里斯蒂亚诺，你这赛季进了快50个球，下次训练可得让着点年轻人。”众人哄堂大笑——已经过了36周岁的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多本赛季依旧保持着场均1球的效率，谁也不敢把他当“老将”看待。
午饭时间，空乘推来餐车，上面摆满了球员们爱吃的食物：埃尔林·哈兰德最爱的鳕鱼汉堡，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的招牌烤鸡，还有穆里尼奥点名要的葡萄牙蛋挞。斯科尔斯拿起一个蛋挞递给旁边的埃塞基耶尔·帕拉西奥斯，“尝尝这个，比你在阿根廷吃的怎么样？”埃塞基耶尔·帕拉西奥斯咬了一口，眼睛一亮，“简直是艺术品！”引得周围人都笑了起来。
午后的阳光透过舷窗洒进来，不少球员靠在座位上睡着了。马尔科·维拉蒂戴着耳机听着歌剧，达尼·奥尔莫在笔记本上画着素描，笔触细腻得像个专业画家。内马尼亚·马蒂奇则在给家人发视频，镜头里他的小女儿举着欧冠奖杯的模型，奶声奶气地喊着“爸爸真棒”，硬汉的眼眶瞬间红了。
三个半小时后，广播里传来机长的声音：“各位乘客，我们即将进入英吉利领空，预计半小时后抵达曼彻斯特。”机舱内顿时一阵骚动，球员们纷纷醒过来，整理着衣服和发型——他们知道，等待他们的将是盛大的欢迎仪式。
突然，大卫·德赫亚指着窗外喊了一声：“快看！”所有人都凑到窗边，只见两架F-16战斗机正一左一右伴飞在专机两侧，机翼上的英吉利国皇家空军标志清晰可见。“这待遇也太牛了，”梅森·格林伍德拿出手机录像，“比世界杯冠军还风光。”穆里尼奥笑着说：“这是国家对你们的认可，好好享受吧。”
战斗机护航的画面很快传到了英吉利国国内，社交媒体上瞬间炸开了锅。#曼联回家#的话题冲上热搜第一，短短十分钟就有上百万条讨论。曼彻斯特的街头已经挂起了红色的横幅，不少球迷提前几个小时就赶到机场，手里拿着国旗和冠军奖杯的复制品，连平日里对足球不感兴趣的老太太都端着热茶站在路边，等着见见这支“让英吉利国骄傲的球队”。
英吉利国体育大臣奈杰尔-赫德尔斯顿在机场贵宾室里不停地看着表，他特意穿了一件曼联的红色领带，对着镜子整理了好几次。“确保水门仪式的水压稳定，”他叮嘱旁边的工作人员，“还有，媒体的位置要安排好，一定要让全国人民看到这一幕。”英足总主席里克·帕里则在和曼彻斯特市市长卡迈恩·格里姆肖聊着天。
下午两点半，曼彻斯特国际机场的跑道尽头传来引擎的轰鸣，银红色的专机如同归巢的巨鸟，在塔台的指引下缓缓滑向停机位。阳光穿透云层，恰好落在机身那道标志性的红色魔鬼徽章上，仿佛为归来的英雄镀上了一层金光。
就在机身即将停稳的瞬间，两侧的消防救援车突然启动，高压水枪猛地喷射出两道粗壮的水柱。水柱在空中划出优美的弧线，于机身上方交汇成一道晶莹剔透的水门，细密的水珠在阳光折射下迸发出七彩光芒，像一道横跨天际的彩虹，将整架飞机温柔地拥在怀中。这是民航界最高规格的“水门仪式”，也是机场为载誉归来的冠军球队准备的最高礼遇，水雾落下时，仿佛给每一位将士都披上了一层晶莹的“荣耀纱衣”。水雾尚未散尽，停机坪上已响起震耳欲聋的欢呼。数百名身着红白球衣的球迷早已冲破隔离带边缘，挥舞着围巾和旗帜，“GlloryManUnited”的歌声混着此起彼伏的哨声，像潮水般拍打着每一寸空气。
舷窗内，埃尔林·哈兰德正举着手机拍摄水门盛景，屏幕里的彩虹与他球衣上的号码交相辉映；克里斯蒂亚诺·罗纳尔多则侧过头，看着窗外那些熟悉的红色身影，指尖无意识地摩挲着胸前的冠军奖牌。穆里尼奥整理了一下风衣领口，镜片后的目光扫过机翼下沸腾的人群，嘴角终于扬起一抹难以掩饰的弧度。
舱门缓缓打开，俱乐部主席罗列与主教练穆里尼奥并肩走在最前面，两人身着笔挺的西装，脸上带着抑制不住的笑意，对着停机坪上的人群频频挥手。紧随其后的是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，他双手捧着那座沉甸甸的欧冠奖杯“圣博莱德杯”，金色的杯身在阳光下折射出耀眼的光芒，瞬间点燃了现场的气