北坡的药材地刚浇完返青水，赵卫东就扛着张发黄的地图闯进棚子，帆布顶被他撞得簌簌掉灰。“小二，你看这！”他把地图往青石桌上一拍，指节敲着个圈起来的红叉，“护林队老档案里翻出来的，说这‘迷魂凼’里有白狍子，还有人见过三尺长的蜈蚣！”
地图边缘卷着毛边，红叉标的位置在大兴安岭主脉深处，连系统地图都只显示片模糊的阴影。苏晴凑过来，指尖点着地图上的等高线：“这里海拔至少一千五，常年有雾，我爹说进去的猎户十有八九出不来。”她翻出药书，指着夹着的干枯叶片，“不过书里说迷魂凼有‘还魂草’，能治半身不遂，要是能找到……”
“治我娘的病？”王小二猛地攥紧半自动步枪，枪托的木纹硌得手心发麻。母亲的腿疾总不见好，医生说再拖下去可能真要瘫痪。系统面板突然弹出【深山探秘】任务：七日之内深入迷魂凼，绘制区域地图并记录异兽种类，奖励：系统解锁“环境分析”功能，空间新增“活体饲养”格。
“我去。”赵晓燕突然把算盘往包里一塞，辫子甩得像鞭子，“我叔说迷魂凼的雾有古怪，指南针会失灵，我带了供销社最好的麻绳，咱们拴在腰上走，保证不迷路。”她从帆布包掏出卷拇指粗的麻绳，绳头缠着铜铃铛，“这是我爷年轻时走西口用的，铃铛响就不会失踪。”
出发前三天，团队做足了准备。赵卫东把护林队的信号枪借了来，枪管擦得锃亮；苏晴用艾草和雄黄混制成驱虫药包，挂在每个人的背包上；赵晓燕炒了三十斤炒面，分装在防水布袋里；王小二则把空间里的半自动步枪换成带瞄准镜的型号，又备了十发麻醉弹，系统提示迷魂凼的异兽可能有保护价值。
进山的路比想象中难走。刚过海拔1200的界碑，雾气就浓得像化不开的牛奶，十米外的树影都成了模糊的黑团。赵晓燕把麻绳剪成四段，每人腰上拴一段，铜铃铛随着脚步叮当作响，倒成了唯一的方向标。
“这雾不对劲。”苏晴突然停住脚，指着路边的蕨类植物，叶片竟在往反方向卷曲，“按说这海拔的蕨类该朝上长，这是……被什么东西压弯的？”她蹲下身，指尖拂过草叶上的黏液，放在鼻尖闻了闻，“有股腥气，像鱼鳞的味道。”
赵卫东立刻举起砍刀，刀刃在雾里闪着冷光：“我在林勘队时听老队员说，迷魂凼有‘雾蛟’，专在雾里拖人下水。”他往地上吐了口唾沫，“不过我更信是大蟒蛇，去年在南坡见过五米长的，能把牛犊缠断骨头。”
王小二打开系统的“环境分析”预览功能，这是任务奖励的提前试用，面板上瞬间跳出一串数据：【雾气含微量硫化氢，会干扰方向感；地面湿度92%，适合两栖爬行类生存；前方50米有大型生物活动痕迹】。
“别硬拼。”他按住赵卫东的刀，“系统显示有大型生物，但没标危险等级，可能不是食肉动物。”正说着，雾里突然传来“哗啦”的水声，像有什么东西在泥沼里翻滚。
四人握紧武器，顺着声音摸过去。雾气稍薄的洼地中央，躺着只半米长的生物，浑身覆盖着青黑色鳞片，尾巴像鳄鱼般粗壮，却长着四只带蹼的爪子。它正用尖嘴拱着泥地，露出的獠牙上挂着水草。
“是‘鳞甲兽’！”苏晴突然低呼，从药书里翻出插画，“我爹说这是上古遗留的异兽，鳞片能入药，治刀伤特别灵！”
那兽似乎察觉到动静，猛地抬起头，金色的瞳孔在雾里闪着凶光，尾巴“啪”地抽在泥地上，溅起半米高的泥浆。赵卫东刚要挥刀，被王小二拉住：“等等，它没主动攻击。”他注意到兽嘴边的植物，正是苏晴说的还魂草。
系统提示：发现珍稀异兽鳞甲兽（非攻击性），正在挖掘还魂草。捕获可获得鳞片x10，解锁“鳞甲防御”技能；放生可获得兽类亲和度+50，触发隐藏线索。
“放了它。”王小二突然收起枪，“咱们要的是还魂草，不是它的命。”他示意苏晴指出还魂草的生长位置，自己则捡起块石头，往相反方向扔去。
“咚”的闷响吸引了鳞甲兽的注意，它迟疑地看了看四人，转身钻进浓雾里，尾巴扫过的地方露出片翠绿的还魂草，叶片上还沾着晶莹的露珠。
赵晓燕赶紧用小铲子挖起来，根须上的泥土带着股