与知府李大人茶室一叙，相谈甚欢。
李知府对林闲的见识和那份特殊的“伴手礼”极为满意，临别时更是亲切地拍着林闲的肩膀道：“闲先生大才，府试不过是走个过场。本官期待你日后在府学，乃至更高的舞台上，一展抱负。” 这几乎已是明示府试必中，且将来会加以提携。
林闲恭敬谢过，带着儿子林承宗离开茶室，已是月上中天。
父子二人正准备返回客栈，忽见一名青衣小婢匆匆赶来，拦在面前，盈盈一礼：“可是林闲林先生当面？”
林闲驻足：“正是老夫，姑娘有何见教？”
小婢道：“奴婢是潇湘阁苏元小姐跟前的侍女。我家小姐感念先生在画舫上仗义执言，解了那位先生的围局，心中大为敬佩。小姐言道先生之论，发她前所未发，故想请先生移步陋室，烹茶清谈并请教一二，万望先生勿却。”
林闲心中微动。
画舫头牌深夜单独相邀，绝非仅仅“感谢”和“请教”那么简单。
他回想起画舫上那位苏元气质清冷，眼神通透，不似寻常风尘女子，倒更像是个有见识的。
莫非……此女另有来历？
他面上不露声色，笑道：“苏小姐相邀，本不当辞。只是夜已深，恐有不便。”
小婢忙道：“先生多虑了。我家小姐已在河畔听雪小筑备下清茶，那里临水独立甚是清静，只有琴书为伴，绝无闲杂人等。小姐仅是慕才之心，绝无他意。”
林闲略一沉吟，对儿子道：“承宗，你先行回客栈歇息，为父去去便回。”
他决定去会一会这位神秘的苏元。
林承宗有些担忧，但见父亲神色从容便点头应下，先行离去。
林闲随小婢来到一处幽静的临水小楼，名曰“听雪小筑”。
推门而入只见室内陈设雅致，一炉沉香袅袅，与画舫的奢华迥异更显清雅。
苏元已换下一身繁复舞衣，只着素雅长裙，未施粉黛，正跪坐于琴案前。
见林闲进来，嫣然一笑，起身相迎：“冒昧相邀，打扰先生清静了。”
“苏元客气了。”林闲拱手还礼，坦然落座。
苏元亲手为林闲斟上一杯清茶，道：“先生画舫上一番高论，令人叹服。小女子虽身处风月，亦常思量这世间雅俗、虚实之理。先生以为，这天下大势是风花雪月般的‘雅’更持久，还是先生所言那‘卖馄饨’的‘俗’更根本？” 她问得看似随意，目光却清澈而专注，仿佛真要探讨学问。
林闲心中警醒，此问绝非寻常青楼女子所能问出，已涉及经世济民的根本。
他捻须笑道：“苏小姐此问，可谓直指核心。依老夫浅见，无‘俗’则‘雅’无所依，无‘实’则‘虚’难以存。譬如朝廷，若无万千黎民辛勤耕作、缴纳赋税这‘俗务’，何来庙堂之上君臣的‘风雅’议政？若国库空虚，民生凋敝，纵有再华美的文章，再精妙的礼仪，也不过是