刺骨的北风卷着碎冰砸在船舷上，将联盟船队困在一片银白的世界。
宝儿裹紧狐皮斗篷，青铜短剑的剑柄在掌心冻得木，望着前方绵延数里的海冰，如同一面巨大的镜子，在阳光下刺得人睁不开眼。
海水呈现出诡异的青灰色，零星的浮冰相互碰撞，出如同瓷器碎裂的脆响，这是他们进入高纬度海域的第七日，却比《诸蕃志》记载的结冰期提前了整整两月。
“夫人，舵轮冻住了！”
年轻的水手哈着白气，指尖的冻疮在羊皮手套上蹭出血痕。
宝儿踩着吱呀作响的甲板上前，只见舵轮的铜轴被冰碴卡死，海水在木缝间结成晶亮的冰棱，如同一张巨大的蛛网困住了船只。
哈桑抱着一坛鱼油赶来，油脂在低温下已凝结成块：“用滚水浇轴，再涂鱼油润滑！”
船员们立刻架起铜锅，劈啪作响的炭火映着他们被冻得通红的脸颊，滚水泼在冰棱上，腾起的白雾中，舵轮终于出刺耳的摩擦声，缓缓转动。
危机远不止于此。
了望手突然在桅杆上出含混的呼喊，他的胡子已结满冰碴：“东南方有冰墙！”
宝儿举起改良后的观星镜，镜筒裹着海豹皮保温，却仍能感受到镜片的寒意。
只见海平面上矗立着青黑色的冰墙，足有两丈高，在阳光折射下泛着幽蓝的光，墙后隐约可见浮动的冰山，如同神话中的巨鲸潜伏在海面下。
“是多年不化的老冰。”
陈阿公搓着冻僵的手，他曾随泉州商船到过渤海口，“若撞上，船底的木榫必断。”
宝儿盯着冰墙底部，现浮冰与海水交界处有细窄的缝隙，海水正顺着冰墙流淌，在底部形成暗涌。
她突然想起大食商人说过的“浮冰听声法”
——用长竹筒贴在船底，可辨冰下水流声。
“取十丈竹篙，探冰墙根基！”
她的命令让船员们想起，船上正存放着从占城运来的毛竹。
当竹篙插入冰墙底部时，传来空洞的回声。
宝儿伏在甲板上，耳朵贴着竹筒，冰凉的触感顺着竹筒传入脑海：“冰墙底部已被暗流侵蚀，中间必有裂缝！”
她立刻指挥：“解下备用的牛皮缆绳，绑上锋利的铁锚，砸开冰缝！”
八名壮汉齐力挥动铁锚，砸在冰墙上迸出无数冰屑，如同下了一场钻石雨。
然而冰墙岿然不动，铁锚却卷了刃口。
就在众人一筹莫展时，远处的冰原上出现几个黑点。
渐渐地，黑点化作乘坐在兽皮筏上的身影，他们手持长柄鱼叉，筏子周围跟着数头体型庞大的海豹。
哈桑握紧弯刀，却被宝儿按住：“他们的筏子用海豹皮缝制，是极地的原住民。”
她解下斗篷上的珊瑚坠子，抛向对方——这是波斯商人常用的和平信物。
原住民领是个皮肤黝黑的中年男子，鼻梁上架着骨制护目镜，腰间挂着用鲸鱼骨雕刻的护身符。
他指着冰墙，用生硬的大食语说：“冰龙沉睡，不可惊扰。”
宝儿虽听不懂，却从他的手势中明白，冰墙后是原住民的渔场。
她命人取出丝绸和瓷器，在冰面上摆出礼物：“我们需要passa（通道）。”
对方的目光落在青瓷碗上，碗底的锚纹让他想起半年前遇难的大宋商船。
通过手势和简单的单词，双方达成临时契约：原住民带领船队从冰墙东侧的“鲸息湾”
绕行，作为交换，联盟船队需向他们传授熬制鱼油的方法。
宝儿现，原住民的兽皮筏底部涂有一层黑色膏状物，凑近一闻，正是海豹油与火山灰的混合物，能有效抵御冰块摩擦。
“我们的船底若涂此物，定能减少损伤。”
她悄悄吩咐哈桑记录下配方。
绕行途中，原住民展示了独特的“冰海导航术”
：他们观察海鸥的落点——海鸥不会停留在薄冰上；用鱼叉敲击冰面，通过回声判断冰层厚薄；甚至能根据星象中“北斗尾星”
的倾斜角度，确定浮冰流动的方向。
宝儿取出牵星板，现此处北极星的高度比记载中高出三度，她立刻在航海图上用朱砂标注新的星位坐标。
真正的考验在午夜降