灵植阁的夜总裹着一层清润的草木香，月光洒在院中的桂花树上，将细碎的花瓣染成银白，落在石桌上，像撒了一层薄雪。陈凡坐在石凳上，指尖捏着那株苏晓棠送来的凝露草，叶片上的露珠早已蒸发，只留下边缘一圈淡淡的水痕——就像他心里的滋味，涩中带着点说不清的怅然。
水柔端着温好的灵茶从屋里出来，见他盯着凝露草出神，便将茶盏轻轻放在他面前，瓷杯与石桌碰撞的轻响，恰好打断了他的思绪。“还在想小棠的事？”她在陈凡对面坐下，拿起茶壶给自己续了杯茶，月光映在她眼底，没有半分波澜，只有一如既往的温柔。
陈凡抬头，撞进她平静的眼眸，心里的愧疚又深了几分，点了点头：“我拒绝了她，可看她跑走时的样子，总觉得心里不好受。而且……我怕你会多想。”他顿了顿，声音放得更轻，“毕竟我们之间，已经有过一次误会了。”
水柔握着茶盏的手顿了顿，指尖轻轻划过杯沿，语气比月色更柔：“我为什么要多想？小棠是个好姑娘，心思纯得像灵田晨露。今天她给你送凝露草时，特意跟我说‘师兄最近炼制清心丹辛苦，这草我挑了最嫩的，药效更好’——你看，她的喜欢里没有半分算计，只是想着能为你做点事，这样的心意，怎么会让人介意？”
陈凡愣住了，他没想到水柔会这么说。他原本以为，就算水柔不生气，也会多少有些在意，毕竟没有哪个姑娘愿意自己的心上人被别人喜欢。喉结动了动，他想说“可我心里只有你”，话到嘴边却被水柔打断。
“我知道你心里只有我。”水柔抬眼，看着他的眼睛，语气格外坦诚，“但你有没有想过，小棠要的不是‘取代’，或许只是‘靠近’？她刚才来找过我，红着眼眶跟我说，‘师姐，我知道我不该喜欢师兄，可我就是放不下。我不要师兄喜欢我，只要能留在他身边，帮他打理灵田、抄录灵植图谱，哪怕只是当一个普通的师妹，我也心甘情愿’。”
陈凡猛地抬头，语气里满是惊讶：“她去找你了？”
“嗯，就在你过来之前。”水柔点头，声音里多了几分认真，“我跟她聊了半个时辰，才发现这姑娘比我想的更懂事。她说知道我们在九曲灵阵里生死与共，知道你为了弥补我做了多少事，所以她从没想过要打扰我们，只是控制不住自己的心意，想多待在你身边，看着你好好的。”
陈凡沉默了，指尖的凝露草仿佛也有了重量。他想起苏晓棠今天在柳树下的模样，想起她掉着眼泪却倔强地说“我可以等”，想起她跑远时浅绿色的衣角在灵田间一闪而过的样子——拒绝她时，他以为是为了不耽误她，可现在听水柔这么说，倒像是自己把她推得太远，让她连一个靠近的机会都没有。
“水柔，那你……”他想问水柔的意思，话到嘴边又咽了回去。他怕听到“介意”，更怕听到“接受”——他心里的位置，从始至终只装得下一个人，可他也不忍心让苏晓棠那样纯粹的心意，落得一个孤零零的结局。
水柔像是看穿了他的心思，轻轻笑了笑，拿起桌上的灵茶递到他面前：“先喝口茶，别绷这么紧。我不是要你立刻接受她的心意，只是想跟你说，喜欢不是非黑即白的事，也不是‘有了我，就不能有别人靠近’。小棠的喜欢很轻，轻到不会打扰我们的生活，却又很真，真到让人心疼。”
她顿了顿，放下茶盏，走到陈凡身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“我们之间最难过的坎，从来不是别人的心意，而是你心里的愧疚，和我心里的不安。上次落云城的事，让你总觉得欠了我，做什么都小心翼翼；而我，也因为那件事，偶尔会忍不住猜忌。可现在我想通了，与其让你