南侵的那一个世纪里，其他的九百年，我的故乡一直都是周边国家的宗主国。所以无论是我那位兄弟，还是那些贵族和大臣，他们都无法接受跟别的国家平起平坐的关系。”
玛丽几乎不敢相信自己的耳朵：“荷兰也是这样吗？”
她一直以为，藩属国只是说说，荷兰实际上享受着跟圣人国同等的权力，就如同朱厚烨跟圣人国皇帝实为兄弟一样。
“是的。别胡思乱想，”朱厚烨提醒妻子听下去，“作为大明的藩属国，跟欧罗巴常见的附属公国是不一样的。作为藩属国，我们拥有独立完整的权力。大明也不会干涉荷兰的外交、军事和内政。除了名义和口头上需要尊大明为宗主国，在别的地方，没有任何损失。相反，我们还能得到与大明商贸的资格。”
玛丽道：“这很重要吗？”她无法理解。
“非常重要。荷兰，特别是原来的北尼德兰地区，国土狭小，须德海还一直冲刷着荷兰的中部，蚕食着荷兰的国土面积。所以工商业对荷兰非常重要。荷兰需要与远东贸易，才能保证造船业的全面开工，才能带动一系列的产业，为人民提供足够的工作岗位。”
玛丽道：“然后平民才会有足够的收入，王国的税收才能健康、稳定。”
“是的。”
“卢米埃，我不管那些平民怎样，我只在乎你！我不希望你受委屈！”
在玛丽看来，丈夫这是委屈大发了，她的心都揪了起来。
她从来不知道，在她没有看到的地方，朱厚烨竟然背负着这种屈辱！
这让她都快气炸了！
圣人国的皇帝！
欺人太甚！
朱厚烨道：“我并不委屈，玛丽，因为我从小接受的教育就是这样的。所谓君主，不过是人民献给天主的祭品。如果国泰民安，那么我们就能享受所有君主能享受的一切。但是，如果让人民处于饥饿的地狱，饥饿会驱使他们摧毁一切，包括君主和王族。”
“可是，荷兰应该还没有到达那一步吧？”虽然听过不止一次，但是玛丽无法理解。
因为她从来没有见识过东方的农民起义和改朝换代。
“不，玛丽，任何一个国家，经济的崩溃不是一朝一夕的事，而是一步步发展而来的。哈布斯堡家族宣布破产的消息，想必你已经听说了。”
“是的，我听说雅各布·富格尔得到这个消息，当时留病倒了，却还要应付哈布斯堡家族的最新借款。”
“你说，哈布斯堡家族破产，是突如其来的吗？”
“这……”玛丽犹豫了。
她很想说，是。
如果不是