正月十六的北京城，寒意尚未褪尽，但是已经有了春天的苗头了。
在文渊阁西厢值房内，炭盆烧得只剩些暗红的余烬，也表明着寒冬还未过去，春天还未到来。
辅毛纪穿着厚实的貂裘常服，银白的须在透过高丽纸的微光里显得格外醒目。
他年逾古稀，此刻正靠在铺了厚厚锦垫的圈椅中，手里捧着一个暖手的黄铜手炉。
内阁学士秦金，年纪稍轻，才五十八岁出头，穿着绯红官袍，坐在下一张官帽椅上，身子微微前倾，透着股干练。
王宪因为还管着兵部的大印，今日并未前来内阁，而乔宇和王琼则是因为家中有事，也告了假，夏言去了辽东，张仑去了都督府，于是今日内阁便剩下这一老一少处理事情。
值房内静得很，只有炭火偶尔出轻微的“噼啪”
声。
秦金从袖中取出一份题本，双手恭敬地呈到毛纪面前的红木大案上。
“元辅，”
秦金的声音不高，带着一丝凝重，“湖广黄衷的奏本，昨日午后递进来的，我已票了‘该部知道’，请您过目定夺。”
毛纪“唔”
了一声，慢慢放下手炉，伸出枯瘦但依旧稳健的手拿起题本。
题本的封皮上工整地写着“巡抚湖广等处地方兼提督军务都察院右副都御史臣黄衷谨奏”
。
他翻开，目光扫过那熟悉的馆阁体墨字。
内容他其实早已知晓大概，无非是湖广那些藩王府禄米折银的积弊。
但此刻细读，字里行间透出的惨烈，仍让这位历经三朝的老臣眉头锁得更紧。
“……查得王府禄米，每石折银七钱六分三厘，此乃奉旨定例，载在令甲。
然近年以来，各州县解纳此项银两至王府，长史、典簿、伴读、典仪等官，以下各色人等，层层刁难，百般需索。
折耗、陋规、门包、使费，名目繁多，不可胜计！
竟有将每石七钱之银，加耗、勒索至二两以上者！
小民膏血几何？焉能办此巨费？稍有不敷，或延宕时日，王府即诬以‘侵欺’重罪，动辄锁拿下狱，严刑追比。
百姓鬻儿卖女，破家荡产者比比皆是，甚有不堪其苦，毙于囹圄或举家逃亡者！
此等惨状，闻之恻然。
此弊相沿日久，盘根错节，流毒湖湘，民怨沸腾……”
毛纪的手指在“加至二两者”
和“破家抵罪”
几处墨字上重重敲了两下，出沉闷的响声，打破了值房的寂静。
他抬起眼看向秦金：“国声，你看这黄衷所言，是实情否？”
秦金立刻挺直了腰背，语气带着压抑的愤慨：“回元辅，可同年、门生在那里做官的不少！
王府禄米折银这档子勾当，卑职耳朵里早灌满了！
七钱六分，活生生加到二两！
这哪里是收粮？分明是扒皮抽筋、敲骨吸髓！
长史司那起子狗才，仗着王府势大，把朝廷法度当擦脚布，把百姓性命当蝼蚁踩！
可怜小民一年到头，汗珠子摔八瓣挣点嚼裹，倒有大半填了这些蠹虫的无底洞！
破家抵罪……唉呀老先生，这奏本上的字，可都是血泪写就的啊！
正是“衙门口朝南开，有理无钱莫进来”
，这般苦情，怎生不让人心痛！”
他越说越激动，脸上泛起了红晕。
现在满朝既能逢和上意又能在百官中落个好名声的，莫过于清理田亩、弹劾王府不法了，这积弊也是机会。
若办成了，解民倒悬，清名唾手可得。
黄衷是能员，绝非妄言
毛纪静静地听着，脸上看不出喜怒。
他何尝不知秦金所言非虚？当年在陕西、在宁夏，那些依附王府的豪强是如何鱼肉乡里的，他记忆犹新。
只是……要是以往还好，如今这奏本呈上来，却显得这事体太大。
“国声所言，亦是老夫所虑。”
毛纪的声音低沉而缓慢，“毛纪声音低沉缓慢，“百姓苦成这样，岂能坐视不理？黄衷这主意——‘王府禄米折银，酌量加点损耗，都解到府州县库房里存着，让长史司按季去支领’——你看，使得使不得？”