p> “你越强，你手中的兵权越重，你对‘他们’的威胁就越大……他们就越想让你死。”
“死得越快越好！”
“啪！”
胡宗宪手中的白玉酒杯，应声而碎，瓷片深深嵌入掌心，鲜血混着酒液滴落。
大明之内，谁想让他死？
皇帝？不可能！嘉靖帝正盼着他收复云州，为大明再添祥瑞。
严党？更不可能！自己是严党在军方最重要的棋子，是严世蕃的摇钱树，他们怎会自断臂膀？
“徐阶……”
胡宗宪从牙缝里挤出这个名字，却又立刻摇头。
“不……徐党，那些清流……他们虽迂腐，却是一心为公的读书人。他们会明白的，我投靠严嵩，忍辱负重，一切都是为了大明！”
他抬起头，眼神中竟带着一丝祈求，望向范立。
他希望得到认同。
是的，认同。
胡宗宪在这一刻悲哀地发现，自己满腔忠勇，为国为民，却被朝堂同僚误解至此。放眼天下，或许……只有眼前这个敌国的君主，才能真正理解他的苦心。
知己，竟是敌人。
“呵。”
范立一声轻笑，如同一柄重锤，敲碎了胡宗宪最后的幻想。
“胡兄，你为何就是不愿面对现实？”
他伸出手，指向亭外那条被风雪覆盖的官道。
“这条路，通往通州。”
“我与你打个赌。”
“我赌你，走不到通州大营。”
“这一路上，必有人对你行雷霆刺杀。”
“若我输了，我这条命，连同我身后的大晋王朝，便交给你，任你处置。”
胡宗宪猛地站起身，死死地瞪着范立，胸膛剧烈起伏，一句话也说不出来。
“范立！你休要危言耸听！我大明朝堂上下一心，同仇敌忾！我的同僚，绝不会对我下手！”
他的声音洪亮，却掩饰不住那丝连自己都能察觉到的心虚。
范立不为所动，只是平静地追问。
“那么，若我赢了呢？”
“胡兄，可愿入我大晋，我许你三军统帅之位，军中一切事宜，皆由你一人决断。”
这是范立第一次，在他面前，如此清晰地亮出自己“大晋皇帝”的身份。
胡宗宪难以置信地看着他。
这一刻，他作为大明臣子，理应拔剑相向，将这逆贼当场格杀。
可他动不了。
不仅仅是因为范立曾对他有恩，更是因为那个赌约，像一根毒刺，扎进了他内心最深、最不愿触碰的地方。
党争，真的会凌驾于国事之上吗？
那些满口仁义道德的清流，真的会为了打倒严党，不惜毁掉大明收复失地的唯一希望，甚至……不惜让他胡宗宪死吗？
他不敢信，可他又不得不怀疑。
徐阶、张居正……那些人的脸在他脑海中一一闪过。
“这个赌，你敢不敢接？”
范立的声音变得冰冷，那股属于帝王的威压，如山海般倾泻而下。
“你……”
胡宗宪艰难地吞咽了一下。
他深吸一口气，风雪灌入肺腑，冰冷刺骨。
终于，他缓缓开口，声音嘶哑得仿佛不属于自己。
“好。”
“大晋皇帝，这个赌……”
“我胡宗宪，接了！”