轮扬起滚滚烟尘……
……
等到贾琮的马车驶离礼部南院，首榜张贴的时间过去许久，蜂拥看榜的举子才陆续散场。
俗话说几家欢喜几家愁，可是会试揭榜落地，最终愁是百家千家。
林兆和、吴梁、周严也随着人潮离开礼部南院东墙。
林兆和、吴梁都是满脸笑容，唯独周严脸色死灰，精神萎靡。
在会试首榜张贴之后，林兆和终于在榜单上找到自己名字，高中会试头榜第三名，这甚至已超过他的预期。
此刻他口中赞叹：“威远伯贾琮，果然名不虚传，竟能摘得会元之荣。
我们到了神京之后，多听说他的名声，那时我还半信半疑，如今看来此人当真不凡，听说他师从文宗静庵公，不亏名师出高徒。
可惜我们上门拜访，无缘结识，倒是一件憾事。
吴梁笑道：“现在他和我们可是同科同年，下月还要同进殿试，宜淳也不用遗憾，有的是结识的机遇。
宜淳这次名列第三，可是紧随贾琮之后，为杭州府争了光彩，或许你和贾琮结识，一见如故也说不定。”
两人此刻都有些志得意满，吴梁看到一旁周严的神情，连忙收住了话头。
说道：“葆坤兄勿须气馁，本年会试失利，大不了三年后卷土重来，以葆坤兄的才情学识，必定能够蟾宫折桂。”
林兆和也劝道：“希文所言不差，科场胜败乃常事，葆坤兄虽稍挫折，但成事者皆厚积薄发，葆坤兄学心坚韧，必能如愿以偿！”
周严叹息道：“我不像两位贤弟，少年勃发，青春正盛，我是岁月蹉跎，不知何时能够成事。
我等平俗之家出身，无气运家势可以依仗，想要走青云仕途，唯有苦读诗书一道。
没想到我多年苦熬，没有一日不勤勉，没有一时敢懈怠，偏偏就是时运不济。
反而贾琮这等贵勋子弟，锦衣玉食，官爵加身，得天独厚，已是这般机缘荣盛，偏偏还能锦上添花，摘得会元之荣，天道不公啊。”
吴梁听了周严的抱怨之言，也是微微叹息，他知道周严年近四十，对于科举进仕愈发焦急，本次会试落榜，心有怨怼也是人之常情。
但是，林兆和听了周严的话语，眉头不禁微微一皱，他和周严的交情，并没有吴梁这么紧密，所以也不做多言。
周严抱拳说道：“先恭喜两位贤弟金榜登第，我先要回族亲别苑，稍作收拾，过几日便要返乡。
来年卷土重来，或许还能在神京和两位贤弟重逢。”
吴梁说道：“葆坤兄，今日你精神不济，不如我和宜淳送你回去吧？”
周严脸色微微一变，说道：“不敢道劳动两位贤弟，今日你们二人登第，只怕有不少同年要庆祝，盛情心领了。”
说着和两人挥了挥手，便独自离