窗外雨声淅沥，敲打着庭院中的芭蕉叶，发出清脆而单调的声响，更衬得小厨房内灶火上那口砂锅的咕嘟声格外温暖。
林若溪挽着袖子，露出两截白皙的手腕，正小心翼翼地看着火。她面前摆着好几个小碟，里面是赵嬷嬷按她要求找来的各式干菌——香菇、松茸、羊肚菌……还有一些她叫不出名字，但闻着香气便知不凡。
她没有用任何荤腥，只将这些干菌仔细清洗、泡发，然后将菌菇与泡发菌菇的澄澈原汤一同放入砂锅中，加入两片老姜，便不再放任何调料，只盖上盖子，用最小的文火，慢慢地、耐心地熬煮。
这是一个极其耗费时辰的过程。菌菇的鲜味需要时间才能彻底融入汤中，火候稍大，汤色便会浑浊，味道也会带上焦苦。
赵嬷嬷在一旁默默看着，没有插手，也没有离开。她看着林若溪时而查看火势，时而用长柄勺撇去极少量的浮沫，神情专注得仿佛在完成一件神圣的仪式。空气中弥漫的菌菇香气越来越浓郁，那是一种复合的、醇厚的、直抵人心的鲜香，与平日里常见的肉汤或鱼汤截然不同。
从午后直到华灯初上，这锅菌汤才算是熬到了火候。林若溪熄了火，却没有立刻揭开盖子，而是让余温继续焖着，让鲜味彻底融合沉淀。
她揉了揉有些酸胀的腰，额角带着细密的汗珠，在灶火的映照下，脸颊泛着健康的红晕。她舀出一小勺汤，吹凉了尝了尝。
汤色清澈，呈淡淡的琥珀色，入口的瞬间，极致的鲜味便如同烟花般在味蕾上炸开，层次丰富，回味悠长，咽下后，喉间还留着甘甜与暖意。
成了。
她将汤小心地盛入一个保温的汤盅里，依旧是素白的瓷质，没有任何花纹。她盖上盖子，放入食盒，然后看向赵嬷嬷，眼神清澈，带着一丝不易察觉的期待：“嬷嬷，汤好了。”
赵嬷嬷接过食盒，这一次，她没有立刻转身离开，而是看着林若溪被烟火气熏得微红的脸颊和略显凌乱的发丝，沉默了片刻，才低声道：“姑娘辛苦了。”
一句简单的“辛苦”，却让林若溪心头微暖。她知道，这不仅仅是客套。
赵嬷嬷提着食盒走了出去，身影消失在雨幕连接的廊下。
林若溪没有回房，她靠在小厨房的门边，看着窗外连绵的雨丝，听着它们敲打世间万物的声音，心中一片奇异的宁静。她不知道自己这锅耗费了数个时辰心力的素汤，最终会得到怎样的评价，或许依旧只是一句冰冷的“尚可”，或许连“尚可”都没有。但在此刻，她享受着这种专注于一件事、并为之努力的过程，这让她感觉自己还活着，还有价值，而不仅仅是一个被囚禁的、等待命运宣判的物件。
时间在雨声中缓缓流逝。
不知过了多久，廊下再次传来脚步声。林若溪抬起头，看见赵嬷嬷提着空了的食盒回来了。
她的心不由自主地提了起来。
赵嬷嬷走到她面前，将食盒放下，脸上依旧是那副古井无波的表情，但说出来的话，却让林若溪瞬间愣在原地。
“大人说，”赵嬷嬷的声音平稳，却字字清晰，“汤，很好。”
很好！