路上，惜春、探春、湘云凑在一处，探春就问道：“云丫头方才往哪儿去了？”
缀后的宝姐姐闻声顿时留心倾听。
就听湘云道：“往栊翠庵去了一遭。”
探春说道：“那妙玉师傅瞧着是个孤高的，她让你进去了？”
湘云摇头道：“她不在，内中只两个婆子守着，我过些歇歇脚，又吃了一盏茶才回。”
宝姐姐抿嘴顿时动了心思：这云丫头本要来看那一株高大桃树，怎么转而去了栊翠庵？莫非是瞧见自个儿与远大哥说话儿了？
宝姐姐心下惴惴犯了思量，待到得晓翠堂，便撇下黛玉与湘云言说了半晌。眼见湘云神态自若，宝姐姐却拿不住到底是云丫头扮得好，还是真个儿不曾瞧了去。又见一众小戏子扮上了妆容，便在堂前咿咿呀呀唱将起来，这才熄了心思重回黛玉身旁。
待开席时，又有李纨过来笑说自个儿也来凑趣。实则众人都知，这是老太太生怕短了人看顾再生出厄事来，方才打发了大嫂子过来看顾。
这人一多便不好再私谈，小惜春又一直缠着陈斯远，因是陈斯远便只能东一嘴、西一句的与众人言说。也不知为何，席间他总觉着李纨时不时瞧过来。待其看过去，李纨又故作无事瞧起了戏码。
陈斯远心下暗忖，莫非李纨是担忧那胶乳营生亏了去？料想过几日胶乳行情涨起来，李纨便能安心了吧？
因着没了长辈在旁，众姊妹都放开了许多。一向木讷的二姑娘都妙语连珠，探春几杯水酒下肚，更是红了小脸儿凑过来与陈斯远斗酒。
嬉闹间，戏码一折折过去，转眼杯盘狼藉，已临近申时。
此时方才有丫鬟来回：“宝二爷来了。”
湘云就笑道：“你们且瞧着吧，他一来定要懊恼。”
果然，须臾便见宝玉蹙眉而来，进得内中眼见小戏子们纷纷退下，又有众丫鬟拾掇碗碟，顿时顿足道：“哎，迟来一步，都怪万先生压堂！”
湘云顿时合掌仰头而笑：“哈哈，瞧，果然被我说中了！”
大笑间身子后仰，忽而双手双脚挣扎起来，奈何却搬不回后倾之势，便‘诶唷’一声儿仰倒在地。偏生她自个儿又捧腹乐个没完。
此举自是逗得众人纷纷掩口而笑，眼见几个丫鬟将湘云扶起，黛玉便笑道：“云丫头每回说顽笑话，旁人还不曾怎样，偏她自个儿笑得打跌。”
李纨眼见湘云无事，连忙邀宝玉落座。湘云又一口一个‘爱哥哥’，说着早间耍顽手球的趣事。
宝玉原本还笑着听着，只是越听越不是滋味儿。
他原想着待进得园子里，每日只和姊妹、丫头们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，想来定然十分快意。
谁知园子他是进了，每日却要随着个老学究研读功课，十分不自在。那先生食古不化，每每宝玉有惊人之语，过后先生必寻了贾政说道。贾政得知此事还有好儿？轻则训斥，重则打手板，只两回宝玉就不敢了，每日家装模作样熬时辰，唯有过了申时方才能自