明是说，娘娘乃是因着外因而心有不安，这才请贵府打三日平安醮。”
“外因”王夫人蹙眉思量，一时也想不出什么外因来。
妙玉又指着其中一条兵戈也似的痕迹道：“夫人再看，此主兵戈，大抵是刀兵所起。”
王夫人唬了脸儿道：“东西二府早已不沾兵权，何至于又有刀兵之祸”
自今上登基，老国公尚在时便将兵权交了出去。王子腾先任京营节度使，其后也外放为官，按说刀兵之祸再无加身之能。
忽而想起哥哥王子腾随王伴驾去了铁网山，王夫人顿时悚然道：“莫非铁网山有变”
是了，昨儿个贾政还嘀咕呢，朝廷公文都是每日一送，这圣人、内阁批注也是每日一回。偏生这两日大雨阻路，一直不见回执，以至于京师四下流言颇多。
那妙玉竖起单掌道：“扶乩而占，只能测吉凶祸福。这究竟什么缘由，还要太太好生扫听了。”
王夫人蹙眉应下，忙道谢不迭，心下忧心兄长王子腾，生怕其卷进这等是非中。
正待此时，忽而听得一声缠绵悱恻的呻吟，惹得王夫人愕然不已。那妙玉也蹙起眉头来，便道：“也不知哪儿来的猫儿，三天两头便要乱嚷一阵。”
那王夫人也是过来人，哪里分不出什么是猫叫因心下记挂着平安醮之事，便说道：“许是玉皇庙疏于打扫，便让野猫筑了窝……改明儿我打发人仔细打扫一回就是了。”
当下吃过一盏茶，王夫人眼见雨势稍停，赶忙撑伞回了前头。
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玉皇庙静室里。
陈斯远捧了衣裳躲在角落，那邢夫人略略拾掇了，紧忙下地与外间道：“无事无事，只是方才那会子睡了过去，一时魇了噩梦。你且门前守着去，我过会子就回。”
外间条儿狐疑着应下，往内中扫量一眼，却不见旁的人影，只得闷头回转。
邢夫人见其走了，这才松了口气，扭过头来瞧了角落里的陈斯远，顿时面上讪讪。
凑上前说道：“也……也是隔了太久，一时没忍住。”
陈斯远蹙眉道：“总是这般也不是万全之法，只怕迟早会露馅儿，回头须得寻个妥帖的法子才是。”
邢夫人叹息道：“我又不好出门儿，又能有什么法子”
陈斯远惦记着往蘅芜苑去，赶忙穿戴齐整了，随口回道：“再说吧，回头儿我仔细思量思量。”
邢夫人又凑过来为其束好了发髻，二人略略温存，陈斯远披了雨衣便偷偷溜出来。
这外头新才下过雨，墙面湿滑，真真儿是进来容易、出去难。陈斯远废了好一番功夫才翻过墙头，眼见四下无人，紧忙兜转着往蘅芜苑赶去。
谁知才从长廊曲洞出来，正撞见从栊翠庵出来的王夫人一行。
避无可避，陈斯远只得硬着头皮上前见礼。
王夫人纳罕问道：“远哥儿这是往哪儿去”
“回太太，正要去蘅芜苑给表姐庆生。”
“去蘅芜苑不是——”王夫人说到半截，忽而恍然道：“——莫非远哥儿也听见动静了”
陈斯远顺势便道：“正是，太太也听见了”
那多姑娘艳名远播，王夫人又如何不知当下便蹙眉低声道：“这家业大了，总有些没起子的货色混迹其中。也就是老太太纵着，这下头人愈发没了规矩。”
陈斯远随声附和道：“太太说的是。”
王夫人又道：“我如今虽担了掌家的名头，可这下头人哪一个没来路打断骨头连着筋，拐着弯的就能将话儿递到老太太跟前儿。”叹息一声，想起平安醮之事，王夫人又道：“是了，下月初一要打平安醮，琏儿不在，那芹哥儿、菖哥儿都不是妥帖的，说不得到时还要劳烦远哥儿帮衬着。”
陈斯远正色肃容道：“本是应当应分之事，太太既然说了，晚辈到时一定义不容辞。只是……这平安醮可有什么缘由”
王夫人四下瞧了眼，压低声音道：“如今都不好说，且等着信儿吧。”
二人一路言说，已到了左近。王夫人又要去看宝玉，二者方才分开。
陈斯远暗自抹了把冷汗，暗忖来日再不敢在玉皇庙胡闹了，当下紧忙往蘅芜苑寻去。
一径到得蘅芜苑，惊奇地扫量了一眼守门的靠