齐排列，光芒刺目。
“我听闻阁下掌财政印簿，或能调阅港口账目、沿海防图。”
陆靖之眉梢一挑，作势犹豫。
“此乃机密，若传出——”
“再添五倍。”麦斯低声道。
陆靖之垂目，叹了口气：“非我不帮，只是……”
他顿了顿，从袖中取出一卷泛黄的帛纸，缓缓展开。
上绘玄朝沿海布防图，港口标注清晰，甚至连屯兵数目都标得细致入微。
“若阁下真急，不妨带此作参考。”陆靖之声音极轻，“但望阁下记得今日之恩。”
麦斯如获至宝，双手接过，目中闪着贪婪的光。
——
酒楼外，暗影阁探子早已记下全程。
暗中鸽信一出，苏浅浅案头烛火微晃，她低头看完密报，唇角一抿。
“他上钩了。”
她抬手，将另一份文书推给身侧幕僚。
“把那份‘玄朝财政困顿’的假账册也送过去。让他信得更深。”
幕僚领命，退下。
烛光下，苏浅浅的眼中掠过一抹寒色。
——
夜色更深。
麦斯带着那份“情报”，匆匆回到客馆。
哈鲁德看完帛图，眼神陡亮。
“玄朝海防虚此！”他猛然起身，“若此图属实，我军可借潮袭岸，直取南港！”
麦斯点头，又递上账册：“更有此据——玄朝财政亏空，西陆索金未偿，国库告急！”
哈鲁德的笑声骤然在屋中炸开：“天助我也！”
他翻开地图，指着海线，狂喜道：“命人速传回国——若玄朝困顿，正当趁虚而入！”
——
几日后，消息越洋传至鹰翔王都。
海军统帅部得报，大为振奋。参议纷纷鼓噪：“玄朝虚弱可攻！”
然而，尚未定案，一封匿名信被送至王宫。
信上密密写满鹰翔国内部机密，揭露“主战派”勾结西陆贵族，意图扩大冲突以牟军费。
顿时，朝堂炸裂。
主和派趁势抨击：“此战为私谋非国策！”
民间报纸连日刊发“真相”，街头巷尾风向逆转。
——
玄朝宫中，苏若雪将鹰翔国内政情报呈上御案。
宁凡看完后，缓缓合上竹简。
“传至此刻，他们必然自乱。”
“陛下，要继续推？”苏若雪问。
宁凡摇头：“不推。风起太急，树也折。留他们些喘息，他们会自己走入圈。”
他起身，走到殿外。
远处钟声传来，夕阳染红屋脊。
“告诉穆烟玉，延议。以请示朕旨为由，三日不决。”
苏若雪轻应。
“那西陆使团呢？”
宁凡转过身，神色平静：“亦拖。”
他轻声道：“时间，是最锋利的刀。”
——
三日后，京城鸿胪寺。
西陆大月与乌斯藏两使团并立而入。殿中焚香馥郁，金丝帐后，宁凡端坐，神色如常。
他缓缓开口：“诸国远来，皆为和议。然和者，需心诚。”
大月使节奥提眉头紧锁，拱手沉声：“玄朝拒我市道，实非诚意。”
宁凡淡淡一笑：“市道之拒，非拒人，拒其刀耳。”
奥提怔住，想反驳，却被身侧乌斯藏首领轻拉衣袖。
宁凡目光一转，看向那乌斯藏使者，温声道：“贵国国土高寒，然民勤农重牧。朕有意开商路相济，可愿？”
乌斯藏首领一怔，连忙俯首：“若陛下愿开恩，乌斯藏必感玄德。”
奥提脸色瞬变。
宁凡不言，只微微抬手。
秦如月上前，展开一轴图卷，淡淡道：“此为新商路图。若诸国愿守和约，皆可互利。”
她一语未毕，大月使者已隐露焦躁。
宁凡的眼神却温和如春水：“诸位，不必急言。和谈可慢慢议。明日再续。”
他起身离座，袖袍掠过香烟，微风卷动，香灰轻落。
那一瞬，所有人都感到一股无形的压迫——不来自刀剑，而来自他掌控时间的冷静。
——