已多年，从未见过他此时的神情。
那不是狂妄。
那是一种被无数风浪磨出来的沉静疯狂。
“陛下……您确定这是唯一的路？”
宁凡看向她，目光缓了片刻。
“烟玉，你记得暴风角那夜么？”
她微怔。
“海让我们见己心。若当时退半步，我们早葬身海底。”
“玄朝也是。”
他低声道：“国若退半步，就会被世界吞没。”
“所以——我宁肯以身为火，点燃这一片海。”
舱中无人再言。
——
片刻后，宁凡伸手，将那红圈扩大。
“传令——全舰整备，补给三日内完成。炮位校准、船体修复、士兵轮休，全线以最强状态备战。”
“目标——皇家锚地。”
“出航日——三日后寅时。”
李子清猛然抬头：“三日？太快了！”
宁凡转身，神色如霜。
“三日，是他们礼典开始的日子。”
“我要让他们的‘海权仪典’，成为他们的葬礼。”
——
夜，降临。
远征舰队泊在静海湾。
火把点亮，一盏接一盏，在海面上连成金色的河。
船员们忙着修补裂缝，火光映着他们的脸，每一张都带着疲惫与倔强。
铁匠们在甲板上击打铁件，火星飞溅。
那是夜的焰火，也是战争的回声。
宁凡站在船头，默默看着这一切。
穆烟玉走近，手中托着一盏灯。
“陛下。”
“嗯？”
“这是……苏若雪殿下留下的。”
宁凡接过那盏灯。
灯芯微弱，却稳。
“她说，此灯可抵海风三日。”
宁凡看着那光，轻声道：“三日……”
风轻轻吹过，灯光摇曳，却未灭。
他将灯挂于船首，转身入舱。
——
三日转瞬即逝。
晨光初现。
天海之间，一片金辉。
港内八十八艘战舰列阵，桅杆如林。
旌旗猎猎，火焰纹在风中翻腾。
鼓声起。
宁凡身披玄金铠，立于“龙吟一号”舵楼之巅。
他环视四方，神情肃穆。
“朕所率之师，非为征国，乃为定命。”
“自古海疆之外，无人踏足。”
“今日，玄火将照亮那片无人之海。”
“此去凶险，或有去无回。”
“但朕信——火不灭，人不亡。”
他抬手，指向东方。
“升帆——起航！”
——
号角长鸣。
桅帆鼓起，船身震颤。
海水在舰首分开，浪花如白蛇翻卷。
舰队出港。
那一刻，万千白鸟从礁岩飞起。
阳光照在船身上，铁甲泛出冷光。
宁凡望着远方，眸中是一片深海。
穆烟玉立于他身后，默然不语。
李子清站在下层甲板，轻声喃喃：“此行……非生即灭。”
宁凡听见，却只笑了笑。
“生亦燃，灭亦燃。”
“只要火不息，便无败。”
——
日色渐高。
舰队驶入深海。
前方，是一片陌生的蓝。
天与海连成一线，似乎在远处融为一体。
“陛下！”探望塔上忽然传来惊呼，“前方发现烟柱！”
宁凡抬眸。
远方的天际线下，隐隐有黑影浮动。
那是桅杆。
无数桅杆。
一层叠一层，密密麻麻，像一片森林。
“鹰翔国舰队。”穆烟玉低声道。
宁凡的目光冷了下来。
“传令全军——战备一级。”
“炮门开启。”
“阵型展开。”
号角再度响起，沉重而肃杀。
舰队调整阵列，铁与火的气息在海面上蔓延。
宁凡的手轻轻抬