起，旗动。
战火未息，梦亦未止。
——
玄京的天，灰中带金。
天光从层层宫檐间坠落，如旧铜上流淌的光。
太极殿外，风旗低垂。昨夜的雨，尚未干透。
朝钟敲了第三声。
内阁大臣与军机使陆续入殿，衣袂扫地，靴声交错。
今日朝议，比往常更沉。
因为段震的捷报，连夜传回玄京。西线告捷，本应振奋人心。
但随捷报而来的，是一份密奏。
密奏中，提及——鹰翔国匠师现踪西陆。
那意味着什么，所有人心里都明白。
战火，不止陆地。
——
殿内香烟缭绕，钟声缓息。
宁凡坐在御阶之上，神色如常。
他身着暗金朝袍，衣角的火纹在光影间若隐若现。
殿中臣子分列左右。
穆烟玉、李子清、左仪、苏若雪、沈昭、顾千庭……皆在列。
空气静得有些诡异，似每一次呼吸都能听到绸衣的摩擦声。
“段震奏报已达。”宁凡开口，声音不高，却带着一种压得众人不敢喘的威势。
“西陆火铳，出自鹰翔。”
殿中微动。
有人眉心紧皱，有人低头不语。
宁凡继续道：“段震言：若不先剪其翼，海疆之危，将重于陆患。诸卿以为何如？”
静。
无人敢先言。
海战，乃玄朝短板。
陆上军强如铁，火器成制，但海军新建未久，舰械不足，船匠匮乏，火药调度极耗国库。
此刻要启两线之战，无异于以一人敌两国。
良久，穆烟玉率先出列。
“陛下，臣以为段震所言不虚。海疆若失，则玄朝门户洞开。然当下兵饷有限，北线仍需防守，东仓之粮未足以供两军……”
“说重点。”宁凡的声音依旧平淡，却带着冷锋。
穆烟玉垂头，顿了顿：“臣请，先稳海口，缓启海战，以通商贾之利，补军饷之虚。”
殿中一阵低语。
“商贾通利？”顾千庭抬眼，笑意不达眼底，“穆阁老的意思，是要再开口岸，与鹰翔议价？”
穆烟玉不动声色：“非议价，是借势。若能拖其锋，则我朝得筹备之机。”
“拖？”李子清冷笑出声，“拖得了一时，拖得了十年？敌人造铳不止十厂，你让他们拖出百舰之势，再谈海防？”
两人言辞相交，殿内气息一紧。
宁凡未言，只是轻轻摩挲案上折角。
那是段震的血书，墨迹未干，仍带战火的气味。
片刻后，苏若雪缓步上前。
她身着素白朝服，衣带微束，声音平静却带寒：“臣以为，应双线并启。”
“西陆固疆，东海制权。若守陆而失海，玄朝终为孤陆之国。”
穆烟玉皱眉：“双线并启，谈何容易？火药不足，船料短缺，铁冶不及，连工部尚在调度新炉，如何应对？”
苏若雪并未退让。
“难，不等于不为。”
她抬眼，望向宁凡，“臣建议：启‘赤炉三省’并制令。以云山炼厂、北川矿脉、东冶工坊三地，重组为一体，由工部、兵部、商司三家共辖，调火铁于一炉，优先供军。”
殿中一阵喧哗。