如深潭：“若要锁西南，就等于与蛊巫一脉为敌。”
宁凡轻轻笑了一声，那笑意却冷得令人发寒：“天下已乱了百年，不怕多添一敌。”
尘妤沉默片刻，终是低声道：“既然如此，我会去一趟苗疆。”
宁凡望着她，眼神沉了沉：“危险重重。”
“我血脉异于常人，倒也正好试探苗疆之根。”尘妤淡然道。
两人之间的沉默像是一张无声的琴弦，宫灯摇曳，烛光在两张面庞间跳动，映出各自眼底的坚毅。
……
与此同时，南隘关外的山路上，雪花在寒风中漫天飞舞，山谷间传来阵阵兽吼。
梁氏的关堡高耸在悬崖之上，石墙被岁月侵蚀得斑驳，却仍旧巍然。
梁氏家主梁敬山立于城墙上，披着厚重狐裘，手握一卷密信，眉头紧锁。
“撤关归田……”梁敬山喃喃，眼中闪过怒火。
他身旁的家将低声道：“家主，朝廷这是要彻底削我们梁氏。”
梁敬山冷哼一声：“哼，他们当真以为一纸诏书便能调走梁家三代血汗？南隘关，可不是说撤就撤的。”
他说着，目光投向远方的山道。那是进入关隘的唯一官道，如今积雪已封路，但梁氏麾下的部众仍在巡逻。
“派人去蜀地。”梁敬山沉声道，“告诉他们，梁家不会束手就擒。”
家将犹豫片刻，终是领命而去。
风雪呼啸，梁敬山披风翻飞，城墙上的火把在风中剧烈跳动，仿佛映照着这片边关暗潮汹涌的未来。
……
几日后，朝廷使节抵达南隘关。
那是李子清亲自率兵而来，随行还有刑部、兵部官员，阵仗之大，令南隘关上下人人自危。
关城下，厚重的城门紧闭，梁敬山立于城头，神色冷峻。
“梁家世代镇守南隘，三代忠烈，今日竟被一纸圣旨赶下关来？”梁敬山声音低沉，却压过风雪，清晰传到城下。
李子清骑在马上，身披铁甲，手中高举圣旨，声音洪亮：“梁氏虽功勋卓着，却终是朝廷子民。圣旨所至，不容违抗。”
梁敬山的脸色彻底冷了下去。
“南隘三百年，梁家三百年血脉，岂能因一朝天子之怒而尽数抹去？”
“抹去的不是血脉，而是世袭。”李子清语气平静，“梁氏仍可为朝廷效命，但关隘归朝廷，不再是梁家。”
风雪中，两方对峙，寒意逼人。
……
与此同时，黔西的山谷中，一株株罂粟正静静生长。
它们的花苞被薄雪覆盖，仍然倔强地绽放着血色的艳丽。
苗部巫寨的高台上，老巫女跪坐在火塘前，闭着眼睛，口中低声吟诵古老的咒语。
火光映照着她脸上的纹路，像一条条盘踞的蛇。
她缓缓睁眼，看向窗外那一片雪中红花，眼底闪过冷冽的寒意。
“中原人要来锁西南。”她的声音嘶哑。
身旁的年轻巫师低声道：“巫母，黔西与蜀部的暗道已通，若真有大军前来，我们可凭山林守之。”
老巫女缓缓摇头：“他们不是要攻，而是要断。罂粟是锁，不是刀。”
年轻巫师一怔：“锁？”
“锁住血脉，锁住山脉。”老巫女目光如深渊，“他们的毒，比我们还深。”
火光摇曳，罂粟的香气透过窗棂，混杂着火塘的烟气，弥漫在整座巫寨中，带着一种让人心悸的甜腻。
……
夜色如墨，朝廷与边关、苗疆的博弈才刚刚拉开序幕。
御书房内，宁凡依旧盯着那幅舆图，指尖摩挲着南隘和黔西之间的那道红线，神色深沉。
他低声喃喃：“换血、换图、换秩序。”
烛火闪烁，照亮了他眼底的冷光，也照亮了这条即将血染的道路。