火盆烧得噼啪作响，偶尔迸出星火，在昏暗的屋中忽明忽暗，映得梁使团与北境护卫的神情都带上几分阴影。
空气中有一股奇异的味道，既是松木炭火燃烧的辛烈，又夹杂着湿雪扑灭火星后散出的淡腥。
宁琦玉坐在炭盆旁，仿佛置身两股气息的交汇处，一边是逼人的炽热，一边是无尽的寒凉。
她的脊背笔直，袖口却紧紧压住，那卷羊皮仿佛有生命般贴着她的肌肤微微脉动。
梁使团的首领名为萧桓，眼神锐利，端坐如山。
自入门后，他的视线便时不时游走在宁琦玉的袖口。
刚才随从手指溃烂的一幕，他看得分明，心中早已起疑。
可他并未急于揭破，而是举起酒盏，笑容森冷：“雪夜孤寒，唯有烈酒暖身。公主远来，辛苦了，本使敬你一杯。”
侍从立刻斟上浓烈的烈酒，酒液在铜盏中泛起一圈微光。
宁琦玉接过，指尖微颤，却努力稳住呼吸，将盏口轻轻送至唇边。
那酒入口辛辣，带着火焰般的热度，顺着喉管直烧到心口，她忍不住咳出一声，白雾随气息涌散。
萧桓盯着她喉间的起伏，似乎要看透她胸腔里藏着什么。
“北境公主果然不同寻常。”萧桓慢悠悠开口，盏中酒液摇晃间映出他一双如鹰的眼，“你们送嫁之礼，想必不只是珍珠锦缎吧？”
话音落下，厅堂里的气氛霎时紧绷，几名北境护卫暗暗压住刀柄，寒光从指缝间透出。
宁琦玉心中一凛，抬眼迎上萧桓的目光，唇角勾起一抹若有若无的笑意：
“梁廷素以富庶闻名，金银成山，锦绣成海。
我北境雪原贫瘠，能以一身血肉换来两国之安，已是至重之礼。
萧使若还嫌轻薄，只怕是太贪了。”
萧桓面色一沉，寒意逼人。
可他终究没有当场发作，只抬手按住桌案，指节敲击声在寂静中分外清晰。
宁琦玉袖中那卷羊皮微微震颤，好似在回应这股无声的威胁。
夜更深时，梁使团的人各自歇下。
宁琦玉却难以入眠，她独自推门而出，驿站外风雪扑面，寒意如刀。
她踩着厚雪，耳边尽是风声与木梁被压得嘎吱作响的声音。
天幕漆黑，唯有远方偶尔闪烁的雪光，将天地映得如同一片无声的白墓。
她走到马厩后，四下无人，方才微微松开袖口。羊皮在夜风中轻轻抖动，隐墨再度浮现。
与先前不同，这一次字迹更为清晰，像是被风雪催逼到了极限，急切地要显露其真正面貌。
宁琦玉屏住呼吸，借着雪光低头细看——
“火引三分，硝石七分，硫黄九分，木炭八分……遇水而燃，遇血而爆。”
她瞳孔骤缩，手心冷汗浸透。那些配比精细到分寸，绝非寻常草草记载。
她终于明白，自己袖中所护送的不是一纸婚书，而是能令天下战局逆转的秘密。
风雪呼啸间，她仿佛听到父皇临别时的叹息：“琦玉，你若不行，北境不保。”
她缓缓合上眼，心口如被千钧压着。此刻的她既是新娘，也是引线；
既是宗室血脉，也是火药的外壳。
她若赴梁廷，羊皮终将被夺；她若自毁，北境又会如何？
就在此时，驿站后方传来轻微的脚步声。
宁琦玉猛然回身，只见萧桓正立在雪地里，神情森冷，眼神直直盯着她手中的羊皮。
他手里提着一盏风灯，灯火在风雪中摇曳，将他的影子投在雪地上，拉得无比狰狞。
“果然。”萧桓低声道，语气里透出一种森然的喜悦，“公主袖中，藏的不是香囊，而是火雷。”
宁琦玉心底一震，强作镇定：“使臣多心了。”
萧桓缓缓走近，每一步都踩得雪地发出沉闷的声响，像是鼓点般逼近她的心口。他的眼里闪着寒光：
“此物若落入梁廷，北境不过是炉中的柴薪；若落入敌手，梁国也会化为灰烬。公主，你是愿随我回京，还是——当场埋骨？”
风雪骤烈，吹得灯火几欲熄灭。宁琦玉死死攥紧羊皮，指节泛白。
忽然，一声脆响从檐角传来，一枚冰凌应声坠地，插入雪中，几乎刺在两人之间。