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“你守了二十年，我会替你告诉他，火种没有熄灭。”
他回到辅诊司地面时，夜雨已淅淅沥沥落下，风夹着冷意，打湿他额前几缕发丝。
但他没注意那雨从何时开始，而是突然意识到：那雨，是“黑”的。
叶流苏抬头，只见京城西南方向的天幕被一团灰黑的烟霾吞噬。
浓稠如墨，一道血色火线从地平线延伸，隐隐映出硫焰熔炉的轮廓。
玄鸟卫焚巢了。
——
与此同时，北境边地，宁凡正从地图前抬起头。
一块染血的竹简被摊在桌案，旁侧火盆中火焰摇曳。
映照出苏浅浅刚自火帐中归来的面容，白发微湿，金丝在灯下如铁丝灼烫。
“京城那边……动了。”宁凡低声道。
苏浅浅将地图摊开，一指按在皇城西南角落，“辅诊司”的位置赫然位列其上。
旁边圈着一个模糊的红点，那是她数日前留下的感应信标。
用姒纹蚀刻在纸上，一旦有大规模火元素聚集，便会染色。
“玄鸟卫焚巢自保，是为灭口。”她语气平静，眼底却泛起一道凛冽寒光。
“那套换婴契的证据……极可能藏在那座巢穴最深处。”
叶流苏的声音，从屋门外传来，他披着沾雨的斗篷走入，额角有血丝，肩头紧紧背着那个药布包。
苏浅浅一眼便看出那包裹中藏着异样，唇角轻动，却未开口。
宁凡站起身，负手走到他面前。
“可敢以命相证？”他问。
叶流苏点头，将包缓缓递上：“那孩子……若真如你所怀疑，不姓宁，也不姓梁。”
宁凡的眼神，在火光中骤然一凝。
——
营帐内，火光跳跃，空气中弥漫着微微焦灼的油气与湿雪的冷味。
宁凡低头望着那枚火玉璜，它形如半月。
赤纹隐匿，唯当光火正映时才浮现一道蜿蜒似“凤尾”的裂痕。
他记得这形状——在一次夜宿于姒瑶旧帐时，无意中于锦被暗层中，抚触过同样的纹路。
“为何现在才交出来？”他忽问。
叶流苏沉声答：“因为先前还不能确认这玉璜与焚羽印相关。”
“今日在玄鸟卫密室所见，确认了这枚是用于‘皇子认契’的火印引子。”
苏浅浅缓步走近，目光落在宁凡肩背。她低声道：
“你可还记得，幼时染伤之地，是否……从未痊愈？”
宁凡没有说话，默默褪下战袍。他背部瘦削，肩胛骨间。
皮肤上一道暗红色的旧疤呈半月形，自出生以来就未曾褪褪。
彼时太医说是“先天胎毒所致”，再无人提起。
苏浅浅手握玉璜，缓缓贴向那处疤痕。
火玉未接触肌肤，便泛起炽热白光，刹那间疤痕下炸裂出七道金丝微芒。
如星点隐耀，呈北斗七星之势，逐一点亮在宁凡背上。
整个营帐霎时间寂静如夜雪压林，只剩火盆中“嗤嗤”燃烧声，仿佛连空气都屏住了呼吸。
叶流苏喃喃：“……七星痣……果真……是他。”
苏浅浅眼眶湿热，捂住口鼻，眼前这位披甲而立的北境之主。
曾被称“病弱庶子”、被迫寄养边境牧场，如今却在七星火光中，照出那深埋多年的真相。
宁凡缓缓转身，他的声音低沉而缓慢：
“七星……若真天命所定，我不以此为傲。”
他望向窗外夜色，燃烧的玄鸟卫巢穴仍在遥远的地平线上翻涌火光。
“——因为我更愿意，是靠我自己的火，把这片土地烧出种子的地方。”
他说着，转身从火盆中取出那旧诏书残卷，墨迹未干的圣旨碎页，在他掌中渐渐卷起。
苏浅浅默默走过去，握住他的手，火光间。
两人的影子投在帐幕上，缠绕如结，动也不动。
她低声说：“但若那是你的命，我便以我血，为你点灯。”
——