属官躬身退下，脚步有些发软。太子殿下变了。曾经的锐气仍在，却沉淀为一种更令人心悸的、近乎冷酷的决绝。
像一柄被重锤反覆锻打的利刃，寒光內敛，却吹毛立断。
这种变化，太极殿里的皇帝感受得更清晰。
李世民放下百骑司呈上的、关於东宫近期处置官员的详细记录，指尖在“罚俸半年”四字上顿了顿。
“承乾近来，手段是否过於严苛了”他像是自语，又像是在问侍立一旁的房玄龄。
房玄龄沉吟片刻，谨慎开口：“太子殿下雷厉风行，震慑宵小，成效斐然。只是…驭下过严，恐伤士心。”
“士心”李世民轻笑一声，听不出情绪，“是伤那些阳奉阴违、首鼠两端者的心吧朕看，承乾做得不错。
乱世用重典，沉疴下猛药。如今这局面，不是温良恭俭让能解决的。”他话虽如此，目光却再次扫过那“罚俸半年”的处置，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的忧虑。
皇帝的担忧，並非空穴来风。
太原王氏別院，密室內的气氛比以往任何一次都更凝重。王敬直面前的案几上，不再有美酒珍玩，只有一幅摊开的、墨跡未乾的大唐疆域图。
“皇帝和太子，这是要赶尽杀绝。”他声音沙哑，眼窝深陷，显然多日未曾安眠。
“查完了京畿查寺观，下一步是什么是不是要把我等各家祖坟都刨开，看看里面埋了多少金珠玉器”
座下无人应声，空气沉闷得令人窒息。接连的打击，郑泰的被黜，朝会上被魏徵打得措手不及，各地田產人口的实质性损失…
让这些平素眼高於顶的门阀代表们，第一次真切感受到了皇权的碾压力度。
“硬抗，已无可能。”王敬直缓缓吐出一口浊气，眼中却燃起一种孤注一掷的疯狂，“但我们可以…换个地方烧火。”
他的手指猛地戳向地图上的一个点——河北道。
“青州附近刚刚经歷过水患，清河崔氏又被朝廷打击，怨声载道。太子不是要声望吗不是要民心吗”
他阴冷地笑著，“我们就帮他一把，把这把火，烧得更大些！大到…让他扑不灭！”
数日后，数骑快马带著盖有太原王氏暗记的密信，悄然驶出长安春明门，奔向河北。
与此同时，几股原本在长安街头巷尾窃窃私语的“太子与民爭利”的流言，如同被注入生命般，突然变得条理清晰、细节丰满起来，並沿著漕河与驛路，飞速向帝国腹地扩散。
这些变化，很快被编织在百骑司庞大的情报网络中，匯入两仪殿。
李世民看著那些关於流言指向性变化的密报，眉头越皱越紧。背后的推手，极其老辣，不再满足於詆毁，而是在刻意引导、煽动某种不安。
“河北…”李世民的手指敲著地图上那片广袤区域，那里府兵制根基最深，也是世家影响力盘根错节之地。
“告诉李靖，左武卫抽调三千精兵，以演练为名，移驻洛阳。没有朕的手令，一兵一卒不得擅入河北。”
他必须预防最坏的情况。承乾在长安的胜利，可能正在引爆別处的火药桶。
此刻的李承乾，却无暇他顾。他正面临一个更直接、更羞辱性的挑衅。
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核验房在覆核京郊一处原属博陵崔氏的田庄时，遭遇了前所未有的抵抗。
庄户们不再是哭诉哀求，而是手持农具，在一名老管事的带领下，堵住了官道，声称官府丈量不公，夺他们活命之田，要向“青天大老爷”太子殿下叩閽告状。
消息传回东宫，李承乾气极反笑。
“叩閽告孤好，好得很！孤就给他们这个面子！”他竟真的摆开全副太子仪仗，亲自驰往京郊。
辽阔的田野上，太子的蟠龙旗幡在春风中猎猎作响，甲冑鲜明的东宫卫士肃立两侧，气氛肃杀。
李承乾高坐於骏马之上，冷眼看著跪伏一地、黑压压的庄户，以及那个涕泪交加、磕头如捣蒜的老管事。
“你说孤夺你活命之田”太子的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“