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放在北方少数族语境下，“川”指的是山脉间的带状谷地，涵盖面积通常要比汉语里的川小得多。
一处处川，就是一片片浅穀草场，四周有山体阻隔，中间较为平坦开阔，有河流分布。
大部分川，分布在漠南地区，阴山、燕山以南，算是游牧文明和农耕文明的过渡地带，棲息在此的百姓半耕半牧。
对於代北游牧族而言，川是城池以外最天然、最理想的放牧地，有足够广阔的土地容纳部族繁衍棲息。
牛川也是这样一片水草丰茂的天然牧场。
四周有阴山余脉环绕，几条河谷通道进出，往北可抵达阴山以北，往南可直通平城。
题这片宝地的人不在少数。
此前，刘库仁安排得力部將在此驻守，到了刘眷上位，又打算把牛川封给爱子刘罗辰。
如今这片地方，生活著上千落游牧民，匈奴、鲜卑混杂而居，偶尔有并州、冀州来的商队在此落脚。
傍晚时，拓跋一行进入牛川，有驻守骑兵赶来查验身份，长孙嵩取出南部大人符信，谎称是长孙部派往叔孙部的使者，途径牛川停留歇息。
守兵隨意询问了几句便离开，没有过多为难，只让他们自己找地方露营，不得靠近中部牧区，那里是独孤部直属领地，
“我代国的牛川，何时成了他独孤部的私属”拓跋大恨。
长孙嵩远眺草场中部，厚厚积雪白茫茫之处，一座座毡帐搭建，旁边有牛羊圈栏。
到了开春入夏，这片水草肥美的宝地，將会培育出数十万之多的牲畜，容纳一个五六万人的大部落丝毫不成问题。
“总有一日，我要把这些河川土地全都收回来！”拓跋掛挥舞看拳头。
“世孙定能成为中兴代国的一代圣主！”
长孙嵩讚嘆一声，隨即道：“不过现在，我们还是儘快找地方歇息，明日一早赶路。
刘显已率军从盛乐出发，须得防备他突发奇想，派兵横出牛川拦截！”
拓跋浑身一个激灵，方才涌出的豪迈气概瞬间了些，
如今这些地方，可都是独孤部领地，隶属东部大人所有。
再大的雄心壮志，也得先逃过刘显这逆贼的追杀阻截再说。
当即，一行人在草场东北部，一座废弃营寨內宿夜。
拓跋本想和刘乌兰长夜漫谈，奈何在母亲贺兰氏的目光警告下退走。
贺兰氏把刘乌兰叫到身边，二人共宿一室。
既然儿子长大不听劝，那么就从他身边女人入手，让刘乌兰知道厉害好列..：
天快亮时，元他、罗结二人先起身餵马，长孙肥把昨日带上路的马肉洗剥乾净，生火烤熟，作为今日路上乾粮。
拓跋打著哈欠从草舍里走出，见刘乌兰从母亲屋中走了出来，急忙迎上前，关心她额头伤势如何。
刘乌兰眼眸红红，脸蛋更显憔悴，像是一夜未眠。
她看了眼拓跋，抿著唇不说话，眼眸里似有哀怨之色，自顾自地埋头走开，像是心事重重的样子。
拓跋哇呆了呆，旋即明白了，一定是昨夜母亲同乌兰说了什么！
拓跋有些恼火，母亲的態度，他心里一清二楚。
可那又如何！就算乌兰没有母族势力支持，也不妨碍娶她做正妻！
难道不靠女人，就做不了代王復兴不了代国
他已经长大了，不需要事事听从母命。
何况儿女私事，本就是他自已的事！
拓跋鼓起勇气，正要去寻贺兰氏问个清楚，突然听到隆隆马蹄声自远方传来！
从地面传来的震动声越发明显，拓跋狐疑地向远方眺望。
长孙肥、罗结、元他几人也停下手里的活，站起身寻找马蹄声来源！
西北方向，阴山峰峦如聚，耸峙在云天之上。
稀薄雾气瀰漫下，一条黑线笔直地出现在雪原上，而后铺散开，变做一条横线。
千余骑兵齐头並进，正在向这处废弃营寨奔来！
“独孤部旗帜！刘显！”
爬上吊楼的