接下来的十几年里，栎阳人口不断增加，城市规模持续扩大，商业愈发繁荣，逐渐从一座贫困的小县城蜕变成为一座繁华的大城。
这些关于栎阳的过往，都是苏温言来之前，耗费大量精力搜集到的情报。
在这些情报中，有一点让他始终觉得蹊跷不已，那便是永和九年的时候，龙骧卫的甲胄流入了此地。
而仅仅一年之后，也就是永和十年，栎阳便发现了盐矿，开始走向繁荣。
这两件事发生的时间太过接近，让苏温言不禁怀疑，当初的县令与龙骧卫甲胄流入之事有着莫大的关联。
可令人遗憾的是，那位县令早在永和十五年便已离世，而且并非在栎阳，而是在其他地方，在京城。
由于当初那位县令在栎阳任职期间政绩斐然，将一个贫困县发展成富庶之地，经营有功，很快便被中枢看中，提拔到京城，担任了户部员外郎这一官职。
本是前途一片光明，可谁能想到，他却在京中突然病重，最终身亡。
“记得此人被提拔的时候是永和十三年，刚好是他任职四年后，刚好赶上一次‘三等考第’。” 苏温言一边走着，一边在心中暗自思忖。
所谓 “三等考第”，乃是朝廷每四年对所有官员进行的一次专门考核。
无论是身处京城的官员，还是外放各地的官员，无一例外都要接受考核。考核结果分为三等，即甲、乙、丙，每一等又细分为上、中、下三个级别。
根据官员所得的不同等级，朝廷会做出相应的升降、平调安排。
而那一次考核中，这位县令得了甲中这一优异成绩，也正因如此，他才得以被调往京城任职。
可随后却突然病逝，如此变故，实在太过离奇，让苏温言愈发觉得此事荒唐至极，背后似乎隐藏着不为人知的秘密，而这一切便是他来栎阳的目的。
尽管时光已悠悠流转多年，可苏温言的心底，始终觉得哪儿还是有什么东西能够被他找到。
他明白，岁月的洪流或许早已将往昔的线索冲刷殆尽，但万一呢？
哪怕仅有万分之一的可能，倘若真能在此地觅得关键蛛丝马迹，那便可能成为揭开真相的突破口。
这一丝希望，在他的心中便如同暗夜中摇曳的烛火，虽然微弱万分，却足以照亮他前行的道路，况且他觉得那张纸条绝对不是偶然发现的。
苏温言心中暗自思忖，自己的时间已然所剩无几，绝不能在外耽搁太久。
当初与父王苏瀚翎郑重约定，此次中州之行，他仅停留十五天。十五天一到，便会设法让乾朝的人找到自己。
他之前为了养伤已经花费了六天，所以这下留给他的时间也不多了。
而父王那边呢，需要做的也没有这么简单，他们要想办法向朝廷施加压力，巧妙地将众人的注意力转移到别处。
唯有如此，当所有人的目光都被成功引开，苏温言方能在中州这片土地上，心无旁骛地深入寻觅隐匿的线索，避免因他人的关注而缚手缚脚。
怀揣着这般思量，苏温言紧紧握住手中的佩剑不平，一步一步，沉稳地沿着官道继续向前走去。
起初，天空澄澈如洗，阳光毫无遮拦地倾洒而下，将大地照得亮堂堂的。然而，世事无常，转瞬之间，晴朗的天空竟毫无征兆地阴云密布起来。
苏温言下意识地抬头望去，只见原本高悬在天际、散发着耀眼光芒的太阳，此刻已被大片乌黑厚重的阴云严严实实地遮住了身影。
那些乌云仿若被一股无形却强大的力量狠狠按压着，低低地悬在半空，沉甸甸的，仿佛下一秒便会压塌下来，给人一种近乎窒息的压抑感。
紧接着，狂风大作，呼呼的风声在耳边呼啸而过，像是一头头猛兽在咆哮。
不过须臾，原本被压抑在高空的乌云终于不堪重负，淅淅沥沥的雨珠从云层中滴落下来。
起初，雨丝轻柔纤细，如牛毛、如细丝，悠悠地从天幕之上倾斜而下，连绵不断地落在大地上。
可这雨势来得快，变得也快，不过片刻之间，轻柔的小雨便迅速转化为倾盆大雨。
刹那间，大雨如注，