差点忘了，您当然知道。
您是由曼恩子爵养育的，他就是牺牲在那场战争里。”
泰尔斯小脸一僵。
不，我不知道。
我是听某个无良的酒馆老板说的。
夕阳照耀着前方，队伍仍在前进，但德勒则望着远处，似乎有些出神：
“在战前，陛下与国是会议通过了动员决议的附案：在紧急时期，前线的刃牙沙丘男爵能够以国王的名义，行使对恩赐镇的战时管制权，包括但不限于治安戒严、召集兵员、征用物资，甚至官僚任命、抽用税金、司法执法。”
战时管制权。
泰尔斯恍然道：
“原来如此。”
但他随即感觉到了不对：
“紧急时期？”
德勒点了点头，表情微沉：
“而从那之后，从旷日持久的肃清战役，到最近的兽人来袭……”
德勒的目光变得异常锐利：
“刃牙营地所谓的‘紧急时期’，已经持续了十一年。”
他转过头，直视泰尔斯，眼中的意蕴难以理解：
“从未解除。”
泰尔斯愣住了。
十一年的戒严和……军管？
“而恩赐镇，只是那些附案的其中之一。”
德勒声音低沉，一如他的情绪：
“现在您知道，这次刃牙营地的风波，意味着什么了吗？”
泰尔斯皱起了眉头。
这一次，这位翼堡伯爵抛给了他一个很大的命题。
大得他无法可想。
但德勒没有要让他回答的意思，伯爵阁下只是自顾自地道：
“战争很糟，对么？”
年轻的伯爵骑行在道路上，夕阳把他的铠甲染得金黄。
可他的眼里却带着难以言喻的忧伤：
“它摧毁的，不止是生命。”
泰尔斯抿起了嘴，不知何以作答。
“战时，面对国王亲率的大军和国民亢奋的热情，老赫尔曼子爵唯有低头顺势，听命行事，兢兢业业，勤恳尽忠。”
德勒的声线微微起伏：
“而战后，面对威廉姆斯，年届六十的老赫尔曼子爵唯有一手捧着家谱和发黄的恩赐镇册封令状，一手拿剑抵着自己的脖颈，在我们的领主会议上声泪俱下地控诉。
整个西荒都在看着，而我们这些懦弱的所谓大领主，所谓守护公爵与敕封伯爵能做的，就只有苦口婆心地将他劝回去——用拖延与谎言。”
德勒眉头紧锁，目视前方：
“所以，当老子爵郁郁而终，而他的儿子偷偷摸摸地来到翼堡，低声下气地请求借债以维持生计时，我没有犹豫或吝啬。”
翼堡伯爵嗓音平和，话语中却蕴藏着压抑的力量：
“这是我们欠他的。”
泰尔斯的目光有些沉重。
沉默持续了好一会儿，一时唯有马蹄声响。
“多少。”
半晌后，泰尔斯才从难言的沉默中出声：
“像这样的情况，在西荒还有多少？”
德勒低头顿了一下，似乎在思考。
但他终究还是开口了。
“我不知道。”
“但我知道，大概五年前，我的麾下，传承足足数百年的艾莫雷镇男爵，举家染病，不幸身亡，就此绝嗣——至少对外是这样说的。”
这一次，伯爵的声音格外低沉。
泰尔斯皱眉：
“对外？”
德勒抬起头，从鼻子里嗤出一声：
“显然他一直在抗议《边郡开拓免税令》的施行——据他所言，由那法令而催生的无数暴发户贵族们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。”
“权且不论艾莫雷男爵的辩解是否夸大，但最后也是最糟的是，不知是因为愚蠢透顶而无计可施，又或是无处申诉又固执太过，抑或是酒喝多了头脑不清……他没有听从我们的劝阻，而是循着本能，选择了路多人帝国祖先的激进之风。”
泰尔斯一凛。
激进之风？
只见德勒握紧了缰绳，眼中透露出寒意：
“那家伙征召兵员，动员军队，打算越过西荒，搞个让星辰全境都看到的‘大新闻’