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“夫人，这孩子怕是疯了……”旁边亲兵道。
“不，他没疯。”卫清挽蹲下身，亲自抱住那浑身发抖的孩子，轻轻拍着他瘦小的后背：“他只是太怕了。”
那孩子最终在她的怀中，哭得昏了过去。
一时间，村尾这片破败的草地上，回荡着哭声、叹息声，和士兵调度的呼喝声。
所有人都被这场人间惨剧震撼了。
而在村中西边那片野草之下，几道幽影在黑夜中悄悄退去，一人低声道：
“消息传回去，琼州车队进村了。”
“所有人，今夜，准备动手。”
……
夜色渐深，上南村依旧弥漫着淡淡血腥。
星辰零落，乌云不散，黑压压的一片低垂于天际。
只有几缕孤星挣脱云层，照在村口已搭好的简易营帐上，斑驳地影在地面延展，显得格外瘆人。
营地中央的几堆篝火噼啪作响，火光时明时暗。
村中剩余的房屋也被迅速整修，能用的全都腾了出来，供军士们轮流歇息。
兵士们白日里早已疲惫，此刻虽得片刻喘息，却无人敢睡得沉实，每个人的眼中都带着紧绷的警惕。
入夜时分，蒙尚元披甲入内，径直来到村西头的那间老祠堂外。
这祠堂是村中为数不多保存完整的石木结构，今日被临时改做指挥营地，卫清挽便在此落脚，等候各路将士汇报动向。
“夫人。”他低声禀道，步履沉稳，神情肃然。
卫清挽斜倚在窗前，披着深红斗篷，望着夜空中不甚明亮的星影，闻声侧首：“怎么样？”
“回夫人话。”蒙尚元上前半步，语速不快不慢。
“获救的三十余名村民，情绪已大致稳定。经我们甄别，无人携带武器，也未发现异常举动。”
他顿了顿，又补充道：
“其中五人伤势较轻，身形尚健。刚刚主动要求帮忙准备军中晚膳，说是村中还有些未被毁坏的粮米和腌菜罐子。”
“属下已命人协同他们在村中灶房煮食，目前第一锅粥和糙米饭已起锅，兵士们轮流排队进食。”
祠堂中燃着两盏宫灯，淡黄灯火投在卫清挽身上，她仍旧未说话，眸光却在听到“帮忙准备晚膳”这几个字时微不可察地动了动。
那目光，不似喜悦、不似惊讶，反倒似一种深深的思索，又带着几分无法言说的探究。
她慢慢回过头来，双手背在身后站定，眼神清澈明亮，凝视着篝火映红的窗格，良久方道：“辛苦了。”
语气平缓，听不出喜怒。
但蒙尚元却从她眼中的那丝“意味深长”中，莫名感受到了一丝异样。
他心中一动，却不敢多问，只是微躬身，道：“属下职责所在。”
一旁，铁拳也走了进来，整个人比平日还要沉默些，今日所见所闻，对他这位最不擅长与阴谋打交道的汉子而言，着实触动颇深。
他挠了挠头，终于忍不住出声：“夫人，属下总觉得这事不对劲。”
卫清挽未回头，只是淡淡道：“你说。”
铁拳捏着下巴想了一阵，道：“这屠村之事，凶残至极，根本不像寻常劫匪，更不像那些为了劫掠粮草的乱兵。”
“而且，手法太干净了，几无生还者，若不是那处地窖藏得深，恐怕连一个活口都不会留下。”
“属下寻思……这背后之人，怕不是寻常山贼，而是……有备而来。”
“夫人，您说，会不会是冲着我们来的？”
此言一出，祠堂中陡然静了。
卫清挽终于转身，斗篷翻动，带起一阵清风。她迈步走向案几前，桌上摊开的正是手绘舆图，一旁插着几支羽毛笔，红蓝墨点密密麻麻。
她伸出手指，在地图上点了一处：“上南村，三面高堤，一面小径，村后无林、无水、无援。”
“如若有人想在半途设伏，这是最合适不过的地形。”
“我们进村，他们只需封锁东南坡口与村北山道，我们便成瓮中之鳖。”