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使团庞大的车队在官道上迤逦北行，松锦大战之后，沿途所见与数年前的烽火连天、人烟萧瑟已是天壤之别。
田野间，金黄的粟米正在收割，农人身影忙碌，村落间炊烟袅袅，重现安居乐业的景象。
这勃勃生机，让每一位使团成员都深感大明边疆的复苏与稳固，心中对此次北行更添了几分底气。
进入辽东地界后不久，有眼见的官员指着远处一片规划整齐、作物奇特的田亩低呼，“看，那莫非是宋司农的寒稻田？”
众人望去，果间田埂旁立着记录水文、土质的石桩，更有几人穿着似司农司的官员，正俯身记录着什么。
侯玄汸也在田中看到了一两个面熟之人，彼时在京中应试时还在为复社据理力争，眼下见他们辛勤劳作的模样，深感陛下圣明！
抵达沈阳时，夕阳正为这座浴火重生的坚城镀上金边。
城头“明”字大旗迎风招展，往来巡哨的皆是精神抖擞的大明边军，市井之中，汉话盈耳，再也寻不见半分女真盘踞时的痕迹。
早已收到朝廷旨意的张煌言，早已在城门等候，他同诸臣见了礼后，便领着他们朝城中军衙而去。
“北地苦寒，非关内裘皮可御，此去，也给诸位大人备好了裘帽、狼皮大氅与乌拉草靴！”
到了军衙，张煌言指着早已备好、堆积如山的厚重冬装下令道。
同时，另一队士兵正熟练地用厚毛毡和皮革为载有精密仪器、珍贵典籍和易损国礼的货车加固保暖层，甚至给拉车的骡马也披上了防寒的罩衣。
“到底是状元郎，想得真是周到！”侯玄汸仗着同张煌言同科，又有几分交情，笑着同他玩笑。
张煌言面对相熟的侯玄汸，也不过就是略笑了笑，“此去漠北，寒潮说来便来，万不可掉以轻心。”
“这地儿本来就冷，你这模样，怕又是得冷到不少人吧！”侯玄汸见他仍旧如原先一般不爱说笑，轻叹了一声道。
张煌言面露无奈，他的确不喜玩笑，但他对侯玄汸此人却也欣赏，闻言刚想张口再说几句，侯玄汸早他一步说道：“罢了罢了，同你说笑，你该如何还是如何，这一去路上多的是时间叙旧，你先忙！”
入了朝堂的张煌言，自然不会同从前一般没有人情，这日夜晚，他便在府中设宴，为远道而来的诸人接风洗尘。
几杯暖身的烧刀子下肚，年轻人之间的拘谨很快便消散了。
桌上摆着烤得滋滋冒油的獐子肉、热气腾腾的酸菜白肉锅，与江南精致饮食迥异，却别有一番豪迈风味。
侯玄汸吃了个半饱，之后放下筷子环顾四周，仿佛在寻找什么痕迹，“玄著，你在辽东这么久，可曾见过罗刹人？听闻他们个个红发碧眼，状若修罗。”
听侯玄汸问起，其余人也不由都停下筷子，朝张煌言看去。
说实话，对于罗刹人到底是什么样子，他们的确都好奇得很。