送走布木布泰后，天色也是不早，朱由检起身准备歇息，却见门口一个小黄门探头探脑，不知是有何事。
“滚进来！”王承恩当即上前怒斥，“陛下跟前如何这般没规矩，咱家平日同你们说的都忘记了？”
小黄门忙跪下磕头：“奴婢知错了，是皇后适才命人送了宵夜来给陛下，见殿里有人，就...”
“皇后宫里的来过？”朱由检在一旁听到这话，看向那小黄门问道：“宵夜呢？”
小黄门忙起身将宫女留下的吃食端了来，王承恩打开食盒看了眼，说道：“回陛下的话，有些凉了，可要命人热一热？”
朱由检却笑着摇了摇头，朝王承恩道：“摆驾坤宁宫，朕今日不去啊，皇后怕是彻夜难眠了！”
王承恩见此，将食盒递给小黄门，跟在朱由检身后出了乾清宫，朝坤宁宫而去。
朱由检踏入坤宁宫时，得到消息的周皇后已是等在宫门外相迎。
她看上去同往日一样温婉，但朱由检是何眼力，一眼便看出她那笑容下的些许勉强和眼底深处的一丝不安。
“陛下操劳一日，妾备了您爱喝的燕窝羹。”周皇后上前替朱由检脱下斗篷，声音柔和。
朱由检坐下，接过周皇后递过来的玉碗，用调羹轻轻搅动，却不急着喝。
他抬眸，看着皇后故作镇定地安排宫人，眼底掠过一丝戏谑，“今日，”朱由检状似无意缓缓开口道：“那建奴的庄妃，入宫来见了朕！”
周皇后的手微微一顿，遂即恢复如常，轻声道：“妾听说了，她...可是为了归国一事？”
朱由检舀了一勺羹，慢条斯理地品了品，才道：“不止，她还向朕提出了一个...颇有有趣的请求。”
周皇后的心瞬间就提了起来，陛下竟然形容庄妃自荐枕席是件“有趣”的事，难不成，陛下已是答应了下来？
她指尖微微收紧，面上依旧温顺，“哦？不知是何请求，能让陛下觉得有趣？”
朱由检看着她强自镇定的模样，心中暗笑，却故意语焉不详，“她嘛...说是想寻个安身立命之所，觉得朕这紫禁城，便是最好的庇护之地，甚至...不惜代价。”
“不惜代价”这四个字，他稍稍加重了语气，目光落在皇后脸上，捕捉到她瞬间苍白的脸色，和骤然停滞的呼吸。
“陛下是何回应的？”
“朕...还在考量！”
考量？
那就是说，陛下还没有决定，那便好，还有机会！
周皇后深吸了一口气，脑中响起皇嫂说的那些话来，稳了稳心神后，目光中带了一丝坚决，声音虽柔，却异常清晰。
“陛下，妾明白国事为重，陛下自有深谋远虑，但...正因妾是皇后，统摄六宫，关乎陛下安危与后宫清宁，有些话，妾不得不直言。”
朱由检还以为周皇后会说一些“谨遵陛下之意”或者“国事为重”等这些话，不料周皇