; 此时，天空中划过一声夜枭鸣叫，夜枭飞过繁花似锦的汴京夜景，飞过雕车竞逐的天街御道，最终落在了某处幽深无匾的建筑前。
门外火把明灭，照亮了狮头系马石上的刻字，上面赫然刻着“皇城司”三个字。
皇城司阴暗的刑房内，摆放着一排骇人的刑具。
整个刑房之中弥漫着一股挥之不去的血腥味，几名衙役正不断将吊着的嫌犯从水桶中拉起又放下。
在刑房的角落里，坐着一个墨靴袖箭的男子，正在专心致志地与自己对弈，似乎全然没有被行刑的声音打扰。
男子眉目清冷，看起来年纪不大，也就二十岁左右，其长相颇为英俊，如果单看他的长相的话，谁也不会想到，他就是那位能让小儿止啼的皇城探事司指挥使，人称活阎罗的顾千帆。
嫌犯被倒吊着从水桶里拉起，口鼻喷出血水，痛苦万分。
衙役手中扬着写着“太白昼现，女主昌；女主昌，学武王”的纸张，厉声喝问：“说！这些大逆不道的流言，是谁指使你编的？”
嫌犯无暇答话，大口大口吐着水，衙役直接松掉吊绳，他又被浸入了水中。
顾千帆抬头看了一眼，继续落子。
嫌犯再次被衙役吊起，终于大喊道：“我招，我全招！”
衙役拉住吊绳，嫌犯得以喘息片刻，虚弱地说道：“是……是仁和知县卫英指使的，他说皇后早就失贞，骗了官家十几年，韩王非官家之子，那幅画就是证据……”
顾千帆捏棋子的手一顿，眼神凌厉无比：“什么画？在哪里？”
“顾指挥使，我若全招了，也算立了一功，您能不能高抬贵手，放小的一条活路……”
“你若从实招来，明日午时，我自会让你离狱。”顾千帆语气肃穆，极易让人信服。
嫌犯眼中顿时充满希冀，将所知的一切一股脑的说了出来。
次日午时。
一具用草席包裹的尸体被抬出了皇城司，从高处扔到了小船上，顾千帆冷漠地看着船夫撑船离开。
说午时就午时，活阎罗顾千帆还真是言出必行。
正当顾千帆身后的手下如此想着的时候，远处突然传来一阵敲锣和报子的声音。
“放榜了，放榜了，今科官家御笔钦点进士五十八名！”
……
……
大宋天禧二年，早春
钱塘江上，一艘商船正在缓缓而行，船头上站着几个高大的身影，正是初来乍到的赵衻一行。
钱塘距离东京路途遥远，在交通不便的情况下，他们乘船骑马又乘船，不急不忙的赶路，用了近半个月才来到钱塘县，且大部分时间都在江河上飘着。
钱塘江还是那条钱塘江，悠