越来越冰寒。原来八十新郎的主角是当朝宰相房大人。房相是四朝元老，门生故吏遍布朝野，是稳定朝堂的基石。他曾数度以年老多病向皇帝请辞归田，被夺情不允。房相娶小妾本是一桩可以风光大办的喜事，奈何小妾是个稚娘，年龄比最小的嫡孙还小两岁。家中妻妾联合儿孙辈反对得厉害，虽然都没能挡住老房的执拗与权威，但最后大家还是互相妥协了一步：小稚娘娶进门，但对外不说是房大人娶小妾，只模糊地称房家有喜。里坊间以讹传讹的流言并不清楚编排的对象是位高权重的宰相。诗会中那个不知轻重的愣头刚提了几嘴，便被深悉内情的十四王爷发觉后疾声喝止。大约人的天性喜欢追逐桃色绯闻，纳兰明仁在出神发呆的时候偏偏能听到、记住并由此产生误判。
大片汗渍迅速浸透了纳兰明仁的后背。他做梦也没有想到仅仅多看了一眼美女、发了一小会呆，居然惹下若大的麻烦！
纳兰明仁初入官场时，曾向家族中号称宦海不倒翁的族老请益，言道：房相仁慈宽下，是人人称颂的厚德长者。但是，书上说人无完人，可朝堂内外却听不到半点说房相的不是，是书上有错还是房相超越完人？族老沉默良久后，意味深长地只说了一句话：房相是唯一可以与传说中的口蜜腹剑李前辈比肩的一代名相。当时他很不解，但仍然牢记了族老的教诲，小心地观察印证。
不久，前科林状元的经历让他真正懂得了敬畏。
林状元当年高中，意气风发地领旨夸街。转过街角，不巧阻了房相回家的路。也怪簇拥身边的小旗小吏们愚钝，居然真的相信有了圣旨便能横行，浑不知有隐藏的大佬有见王不拜的特权。前出的小旗趾高气扬地斥责挡路的车驾不开眼，蛮横地要求车驾避让。陪侍在身边的小吏还在谄媚地宽慰道：“状元郎放宽心安坐！咱们是奉旨夸街，百官都得跪迎避让。”
房相昨夜被小妾痴缠，早朝又为军国大事在朝堂上与皇帝、百官掰扯半天，早已精力不济，好不容易混到下朝回家，上了车驾就开始打盹。车夫都是相府的老人，很贴心地放慢速度求个安稳。骤停的马车并没有带来太大的颠簸，但随即车外的喧闹还是将他从假寐中惊醒。当他听清楚是状元夸街要他避让时，他掀开车帘，看了眼不远处仍然安坐如山的林状元，居然下了马车，吩咐车夫将车驾驱离到一旁，自己亲自到林状元马前拱手致歉，言道：“状元天纵大才，是长江后浪、未来家国栋梁，又有皇帝的旨意，老朽理当让位。”房相态度谦和语气温润，没有丝毫被阻的愠色，更没有让下人拿自己拥有特权来说事。
本能地，林状元更愿意下马礼让。朝堂上占据最靠近皇帝位置的房相他是认得的。作为百官之首的房相，一个眼色就能左右自己的前程；况且，林状元饱读经书，本也不是狂悖的妄人，与耄耋老迈争道违背了他读书得来的修养。然而，随行小吏的话也很有道理，他奉旨夸街一言一行代表着皇帝的威严，他应该端坐马上。
林状元很为难。
他在高中之前只是个闭门苦读的书呆子，人虽不笨但与人交往的经历近乎空白。这时面临房相的歉意和皇帝的脸面间的选择，他无措又无助，呆立马上的客套倒是衬出分明的虚伪与疏离。
第二日，皇帝就新科状元的司职安排征询意见，房相淡淡地说了句：“怎么安置都好。状元才情横溢必然不会辜负皇帝的信任。然而，天降大任宜先苦心劳骨。”
房相惜字如金，但话是在廷会上说出来的。能站在朝堂上都不是笨人，尤其不缺极擅投机钻营的机灵人，听话听音，上位者一声咳嗽都能被他们揣摩出几十种含义。
很快，林状元正式开启了天降大任前期模式。他顶着状元的光环，干着