献计：遣人投降曹操，使操将兵攻冀州（引狼入室——自取灭亡）。谭从图言，修书付毗，毗星夜赍书往见曹操。
操屯军西平伐刘表，表遣刘备引兵为前部以迎之，未及交锋，辛毗到操寨。
毗具言袁谭相求之意，呈上书信。
程昱、吕虔、满宠皆不同意舍表而助谭，荀攸分析：刘表坐保江、汉之间，不敢展足，表无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也（事有轻重缓急,择其重者先为之,其不重者后为之）；今乘袁兄弟相攻，势穷而投操，操提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣，此机会不可失也（机不可失，时不再来）。
操大喜，邀辛毗饮酒，问袁谭之降，真假与否，袁尚之兵，果可必胜耶？
毗对操实言以告：袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今曹操提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭尚后。以曹操之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动，四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。
操大喜，督军还取冀州。
三、鸠占鹊巢
刘备恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。
袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。
袁谭见尚退军，随后赶来，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭，谭勒马劝降二将，二将闻言，乃下马降谭。
谭却言：可降曹操。谭候操军至，引二将见操。
操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。
谭请操攻取冀州，操遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵，令谭且居平原，操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图向袁谭献计：袁谭刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应，待操破了袁尚，乘便图之。
谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕，二吕受讫，径将印来禀曹操（一切因人而异，别讲公平，听不懂）。
操大笑令二吕且权受之，自此曹操便有杀谭之心（会咬人的狗不会叫,会叫的狗不咬人）。
审配献计：发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。袁尚进兵平原，急攻袁谭，先绝袁谭，然后破曹。
袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
许攸自许昌来，闻尚又攻谭，建议操发兵，操遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。
楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃，操尽招降之，即勒兵取邯郸。
鹄大败，辽急取弓射之，应弦落马，操引大军前抵冀州，曹洪已近城下。
操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之（以其人之道，还治其人之身）。
审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之（治乱世，用重典）。
冯礼怀恨，潜地出城降操，操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。
审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马（亡羊补牢，犹未晚矣）。
当夜望见城外无灯火，配料定冯礼引兵从地道而入，急唤精兵运石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
操遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。
袁尚掣兵回救，部将马延献计：取小路，从西山出滏水口去劫曹营。
尚从延言，自领大军先行，令马延与张顗断后。
曹操得知后，料袁尚必举火为号，令城中接应，操分兵击之，分拨已定。
袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”
操料定袁尚等人计策，教张辽、徐晃各引军来，伏于两边。
操自乘马、张麾盖至城下，百姓才出尽，城中兵突出，操教张辽、徐晃两路兵齐出