被袁军捉住，缚见谋士许攸。
许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。
当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍建议：分一军星夜掩袭许昌，乘此机会，两路击之。
绍却认为：曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也（识不足则多虑,智不足则多疑,度不足则多怨）。
攸表示：今若不取，后将反受曹操之害。正话间，有使者自邺郡来，呈上审配书。
书中先说运粮事，后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收攸子侄下狱矣。
绍见书大怒，认为： 许攸与曹操有旧，今亦受曹操财贿，为曹操作奸细，本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！（赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行）
许攸出，慨叹：竖子不足与谋！攸子侄已遭审配之害，攸无颜复见冀州之人乎！
遂欲拔剑自刎，左右夺剑劝许攸投曹操，于是许攸径投曹操。
四、乌巢有失
操方解衣歇息，闻说许攸私奔到寨，大喜，跣足出迎，遥见许攸，携手共入，操先拜于地。
曹操向许攸请教破绍之计，攸问曹操今军粮尚有几何？
操多次谎言以对，攸笑称：世人言孟德奸雄不假。
操亦笑称：兵不厌诈（事贵应机,兵不厌诈）！遂附耳低言谎称：军中止有此月之粮。
攸大声言：粮已尽矣！攸乃出操与荀彧之书以示之，并以获使之事相告。
操执攸手再问破绍之计，攸献策：曹操可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到乌巢护粮，乘间烧袁粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。
操大喜，重待许攸，留于塞中，操自选马步军士准备往乌巢劫粮。
张辽恐许攸有诈，操表示：若不用许攸之计，是坐而待困也。许攸若有诈，不会留在曹寨中，且曹操亦欲劫寨久矣，今劫粮之举，计在必行（才疏学浅的人,使尽解数粉饰自己;志存高远的人,竭尽全力修炼自身）。
辽又建议：须防袁绍乘虚来袭（攻守兼备，稳中求进）。操笑称：已筹之熟矣。
教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。
教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中：打着袁军旗号，军士皆束草负薪，黄昏时分，望乌巢进发。
沮授被袁绍拘禁在军中，仰观天象，连夜求见袁绍，绍已醉卧，听说沮授有密事启报，唤入问之。
授言：恐有贼兵劫掠之害，宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。
绍怒，坚持认为：沮授是妄言惑众（宁可和明白人吵架,不与糊涂人说话）！
命斩监者，别唤人监押沮授。
曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是何处军马。
操使人应：蒋奇奉命往乌巢护粮。
袁军见是自家旗号，遂不疑惑。
凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无阻碍。
及到乌巢，操教军士将束草周围举火，众将校鼓噪直入，淳于琼方与众将醉卧帐中，被挠钩拖翻。
眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。
操令诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战（犹豫不决会坏事，背水一战是王道）！
众军将无不争先掩杀，眭、赵二将驱兵来救，操勒马回战，二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。
淳于琼被擒见操，操命割去琼耳鼻手指，放回绍营以辱之。
五、此消彼长
袁绍知乌巢有失，商议遣兵往救，张郃提议与高览同往救之，郭图则建议纵兵先击曹操之寨。
张邰认为：曹操多谋，外出必为内备，以防不虞，今若攻操营而不拔，琼等见获，袁等皆被擒矣。
郭图再三请劫曹营，绍乃遣张郃、高览引军往官渡击曹营，遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。曹操伪作淳于琼部下收军回寨，至山僻小路，正遇蒋奇军马，奇军问之，称是乌巢败军 <