败也褪了下去。心口那频繁的闷痛也减轻了不少。只是这次病来如山倒，瘦得厉害，宽大的袍子穿在身上空荡荡的，行动间带着一种迟暮的缓慢。
一日午后，秋阳正好。小桃扶着周叔到院中的藤椅上坐下，身上盖着厚厚的被子。婉宁也在一旁陪着。
“小桃，”他忽然开口，声音依旧有些虚弱，“白月湾……现在是什么样子了？景宇总说好，我……我也想回家看看。”
小桃正坐在旁边的小杌子上做针线，闻言抬起头，脸上露出温暖的笑意：“周叔，白月湾现在是真好！咱们新村那一片，整整齐齐几十户青砖大瓦房，家家户户院墙都砌得老高，家里的孩子都能养活，儿女生下地都养着。”
小桃放下手中的针线，耐心道：“我们三家的院子最大，前院也宽敞。您要是以后告老还乡，可以种您喜欢的花草。秋收的时候，婉宁的稻谷金黄一片，看着就喜人！老村人也想修青砖院子。这不，老村人种了你们家的地，交的租子高，你们家负责给他们提供青砖……”
小桃滔滔不绝地讲述着白月湾如今的富足安宁。周叔静静地听着，苍白的脸上渐渐浮现笑意。
“真好……真好……”周叔喃喃道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。言秋原本可以在白月湾好好活着，却因救他丢了命。
“言秋要是……能看到现在这样……该多好。”周叔的声音低了下去。
小桃的眼眶也红了，安慰道：“我娘她……她盼着您好好的。”
周叔没有接话，只是望着院中那棵叶子掉光了的枣树，目光悠远。过了许久，才缓缓开口道：“小桃，今年过年……我想回白月湾去。”
小桃一愣，急道：“周叔，您这身子……”
周叔摆摆手，打断了她：“我的身子，我自己清楚。大夫的话，我也明白。静养，哪里不能静养？白月湾也能静养……”他顿了顿，眼神中流露出深切的怀恋，“回去看看，住上一段日子……我这心里才踏实。”
小桃担忧周叔的身体能否经得起寒冬赶路劳顿，默了片刻，点点头：“好，周叔。等您身体再好些，能经得起车马了，咱们就回去！回白月湾过年！我这就给景宇写信，让他安排！咱们一家，都回去！”
赶来的水生娘听了半截，特别理解周叔这样上了年岁的人。她也觉得只有在白月湾才有意思，爽朗道：“周兄弟这建议好！我们都回白月湾过年！”
周叔含笑道：“谢嫂子定也想白月湾了。”
“可不是！”要不是她在白月湾没能扒拉出来能配得上孙女的，只能跟着儿子儿媳来任上，哪里有地方能比得上白月湾自在！
一直到腊月，周叔参汤不缺，心情也好，小桃照料精细，成日抱着孩子和婉宁陪着他。身体已大致病愈。小桃和水生才松了口气。
为了周叔返辽东白月湾，小桃把马车车厢铺上厚厚的软垫和皮毛褥子。采买各种滋补药材，还特意去布庄选了最厚实柔软的料子，赶着给周叔做了一身絮得厚厚的棉袍和棉鞋。
敏月听到公爹要在白月湾过年，她是当家主母当然得早些回去准备。对景宇柔声劝道：“公爹身子不好，要不在巡抚府过年？有事也可以请叶太医。再说过年边境的官员人情往来，在白月湾也没法走动。”