应过来，看了眼脚上已经隐约露出脚趾头的布鞋，把脚趾头不自然地蜷缩起来，生怕在店里脚趾头就把布鞋戳出窟窿洞来，拘谨地问道：“掌柜，鞋多少钱一双？”
唐氏挑了两双价格适中、耐穿的厚底布鞋，“这两双布鞋，一双三十文，两双共六十文。你这个年岁正是费鞋的时候，这个厚底耐穿。”唐氏笑着说道。说完装作随意问道：“小哥儿，需不需要给你做几双袜子？天凉了也得穿。你这次买得多，袜子就只收你布料钱。”
“袜子？”麦粒怔了下，赶紧问道：“多少钱一双？”
掌柜笑道：“两尺细棉布，可以做三双，四十六文就够了。”
麦粒心里又开始打起了算盘，想着去私塾还要花不少银钱。可想到自己要去私塾，总不能穿着露脚趾的鞋去，咬了咬牙，还是点头买了下来。又给出了整串铜钱，面上装作有的是钱的样子。
“小哥儿，后日这个时辰来取衣衫和袜子就成。今儿你先把鞋带回去。”唐氏把量好的尺寸单子收好，和气地道。
“嗯。”麦粒低低应了一声，目光忍不住又扫过铺子里那些光鲜亮丽的料子，最终落在自己选的那两卷细棉布上。他心里默念：这是我的，新的，干净的。
麦粒转身走出铺子。午后的阳光有些刺眼。他下意识地挺了挺腰板，怀里铜钱的重量和银角子，仿佛给了他一点支撑。他没有立刻回家，而是沿着街慢慢走着，心里盘算着：交了束脩，买了衣衫，剩下的银钱……得省着点用了。也许该买点糙米？他摸了摸肚子，早上只啃了个凉玉米饼子。想明天来粮铺买两斤面粉。
在经过书铺子的时候，脚步不自觉地停了下来。看到一个比他年岁大两三岁的青衫书生，将买的书本小心仔细纳入怀中。
买好书的书生向着掌柜，礼貌客气地道别，态度既不像他做乞丐时的卑微，也不像从前富人施舍剩饭给他时的傲慢与轻视，一副彬彬有礼的样子。
麦粒的心头忽然涌起一股强烈的冲动。他不再犹豫，挤出人群，脚步坚定地朝着镇上那位举人老爷开的私塾方向走去。
他要去问束脩多少，他要去念书！他要识得告示上的字，他要穿着新做的细棉布衣衫，干干净净、堂堂正正地站在人前。有一天，他也能像刚才那个书生一样，彬彬有礼；或者，像铺子里的账房先生那样，拨着算盘，过一种截然不同的、有盼头的生活。
炙热的阳光照在麦粒破旧的衣衫上，麦粒心下滚烫。沂州城原本因为垮塌尚未修缮完还有些破败的街道，似乎也突然显得格外宽敞。
举人老爷的私塾坐落在镇子东边一条相对安静的巷子里。院子里的杏树探出一枝翠绿的枝丫，麦粒纷乱的心绪稍稍安定了一些。院门是新做的，砖墙的灰浆也有新做的痕迹，一看就是买了别人垮塌房屋重新修缮的。木门还未刷漆，比大户人家的朱门少了些威严。门楣上悬着一块小小的木匾，上面刻着几个字——麦粒不认得，但想来就是私塾名了。
他站在树荫下，深吸了好几口气，试图平复擂鼓般的心跳。他学着刚才在书铺门口看到的那个青衫书生的样子，想用手抚平身上的褶皱，却只摸到突出的补丁。试着挺起了因成年讨饭习惯而弓着的腰背。看着脚上马上就要被脚趾戳穿的旧布鞋，赶紧到院子围墙拐角后面把旧鞋脱了，把新鞋踩在旧鞋上穿好。又把旧鞋藏在院墙石头下，等从举人老爷处出来，带回家下地穿。
到了大门处，麦粒对紧张的自己