水生看着闺女装模作样把儿子耍得团团转，眼里含笑——这闺女真不随他这老实人。
婉宁逗够了昊良，话锋一转，认真道：“我是你姐，自然要教你外面世道险恶，到处是骗子！今儿出去大姐让你开开眼。”随即看了眼小桃，“娘，你出去不行！你是多年的大财主，官夫人当了多年，说话气势都不同。我和我祖母去！”
水生娘一听，疑惑道：“我都成日插金簪了，当了老夫人这么多年，是不是我也不像穷苦老农妇啊？”
婉宁心道：祖母你这是只要换身衣衫都不用装。口里却道：“祖母从南走到北，一人养大爹爹，啥事没见过？这种事就得祖母才行！”
水生娘被捧得豪情万丈，不过最后有些不乐意道：“我其实不想去！招那么些不交束脩的女娃子来，小桃得赔多少钱进去？”
水生刚要劝老娘，婉宁看了眼他爹，搂着祖母脖子道：“我娘行善都是为了我爹爹！祖母你看官场险恶，我娘行善事做得多，以后百姓提起我娘就是‘大善人’，提起爹爹，都只会夸他‘勤政爱民’！爹爹名声好了，官才能做得稳当！”
水生和小桃对视一眼，这闺女真能忽悠！
小桃有些犹豫：“娘，这……能行么？”
婉宁拍着胸脯保证，抢先道：“娘，你就放心吧！祖母和我出马，肯定没问题！”
水生娘也点头道：“是啊，我扮成个普通老妇人再合适不过，婉宁机灵，我们俩去准成！”
很快，婉宁跑到院子里刨了几捧土，看指甲缝里塞了土，才把手洗干净，特意留了指甲缝里的泥。她穿上小桃借来的打了补丁的旧衣衫，头上用旧布条绑了头绳，用粗布头巾包了头脸，穿了双粗布鞋。水生娘也穿了借来的打补丁的衣衫和粗布鞋，头上包了粗布头巾。水生娘带着婉宁去了小桃新开的衣料铺子门口。水生、小桃带着昊良则从衣料铺子侧门院子里进去，躲在货架后面坐着。
来到热闹的大街，婉宁拉着祖母的手，故意大声哭求道：“祖母！您送我去布政使夫人开的女子书院吧！您看这衣料铺子的掌柜一月得一两银子，里面的二掌柜姐姐都有六百文一月，就因为她们会识字算账！而且女子书院又不要束脩，只需要带自己的口粮就行！男子若是进书院三年得多少束脩啊？这么划算的事，祖母我们要抢先！”
水生娘立刻板起脸，嗓门洪亮地骂道：“女孩子家家的，去甚书院！留在家里养鸡、做饭、洗衣、掰玉米棒子、照看弟弟，活多得忙不过来，还去甚书院！”
婉宁渴求地望着祖母：“可是，祖母！我听说有钱人家的孩子才能进私塾，一年得六七两银子束脩！我去书院学会了，回家教弟弟，不就省下一大笔银子？”
水生娘这才露出“动心”的神色，犹豫着看向周围看热闹的人：“你们大伙儿说说……书院不要束脩，只交孩子口粮，去书院学认字算账，以后教她弟弟，合算不？我是想着丫头就算再笨，学三年定也能识不少字，回家教给孙子，省好几两银子！这么小的丫头，两三年可挣不出几两银子来！”
一个中年汉子赶紧挤上前：“太划算了！大娘！我们这些才落户的百姓，哪有钱送儿子去私塾？私塾一年六七两银子呢！正好我家有闺女，学了回来教她哥也好，以后大儿子不用做睁眼瞎！大娘，这在哪里报名？”
婉宁趁机指向铺子门口的告示：