;有管家进来，在知府耳边悄声禀报：“那几十个人，都处理干净了。”
知府闻听尾巴已除，面色稍缓。这次他托了在朝中为官的表兄上折子，建议将灾民迁往辽东落户开荒，填充人口。辽东屯兵十万，这些灾民去了也闹不起来，还能种粮供应军队，减轻朝廷负担。他的州府绝不能容这么多灾民滞留，否则一旦生乱，他怕是要步陵州知府的后尘。
刚轻松片刻，他又愁上心头——还得筹措粮草供给朝廷平叛大军，这仗不知要打到何年何月。
正月二十一，炤炤终于好利索了，大家正准备出发，却得了消息：云州城大门一早打开。门口佩刀的府兵早已列队站好，城墙处贴出告示——今日只准去辽东的灾民入城。城内街道两旁也布满了府兵，严禁灾民逗留。
这消息让三丫两口子深感愧疚，觉得拖累了大家。
待大批灾民入城后的第二天，周秀才让水生找个乞儿打探消息。
乞儿说，这次入城的灾民有八九千人，路上已经死了好几千，这些都是想抢上等地的，后面还有一批灾民没到。
周秀才呼出一口气，赶紧安排大家启程，打算到了营州再与灾民汇合。过了营州，便归辽东郡管辖了。
二月中，周秀才一行人快到营州。打听到灾民在前一个州府被聚集在一起赶路，总数还剩七千来人，三四天后就能到营州。为了能和灾民一起落户，省得节外生枝，他们提前做了准备：藏好钱财；怕骡车惹眼，卖掉了骡车，买了一辆结实的九成新推车，带上干粮；为了显得憔悴，大家用栀子茶壳水洗了脸；除了周秀才、水生和怀庆，其余人都蒙上了打补丁的头巾；连周秀才和小桃都换上了粗布衣裳。最后，花钱托人带路，将他们安置在距营州三百里的官道旁林子里，等着灾民队伍到来。
小桃她们到达官道边的傍晚，看到一群骨瘦如柴、走路打晃的灾民来到了她们的歇脚地。灾民们瞟见景宇脸上有肉和三丫怀里裹得严实的婴儿，都不自觉地咽了咽口水。
到了晚上，陆陆续续的灾民越聚越多，官道上黑压压全是人。许多大家族几十口人聚在一起，在路边扎堆歇息。
小桃她们在路边的林子里熬到子时初（晚上十一点左右），准备歇息。水生和怀庆负责守夜。
月朗星稀，水生和怀庆警惕地注意着四周的动静。
没多久，几十个手持棍棒的男子悄无声息地从周围的黑暗中围拢上来！水生立刻大喊示警。一行人迅速围成一个圈。小桃和她娘手握柴刀（土匪的砍刀太重，她们提不动），水生娘则紧握着一把土匪砍刀，站在儿子身边。景宇和抱着孩子的三丫被护在周秀才和怀庆中间。
围上来的灾民拿着棍子，试探着慢慢朝三丫逼近。怀庆毫不犹豫，举弓就朝最前面那男子的胸口射去！原想震慑住对方，谁知他第二支箭还没搭上弦，又一群灾民已如饿狼般扑向小桃母女！水生母子奋力挥刀砍杀，怀庆急忙调转弓弩，射向围攻小桃母女的灾民。
突然，三丫发出撕心裂肺的哭喊：“怀庆！怀庆！”。怀庆听到女儿尖利的哭声，心神剧震！就在他分神的刹那，三丫和孩子已被几个灾民扑倒在地！
周秀才挥刀拼命砍杀，想去救三丫母女，却又有人趁机抢夺他身边的景宇！他背上、胳膊上连挨了好几棍，景宇被拽得拼命挣扎，哭喊着：“爹爹！爹爹！”
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