p; 更让他高兴的是，他娘的身体大好，已经不用吃药了：天天能吃上馒头喝上粥，早上冲碗葛根粉，隔一两天还能喝上鸡汤，脸色也红润起来；现在都能帮水生做饭了，要不是水生拦着，她还想上山挖葛根。水生心里说不出的松快，只是小桃姑娘的恩情，不知该如何报答。
小桃在吃食上和水生买的一样多。不过，她多买了八尺烟青色的棉布给老姨娘做新袄，给自己买了六尺浅蓝色的细棉布和四斤新棉花。她打算和老姨娘过年在家各自做一身新棉袄，剩下的棉花以后留着用。她还留了一百尺左右的粗麻布——计划给水生、水生娘和自己各做两身没补丁的粗布衣服。出门做生意，穿得体面些总归好，但又不能太扎眼，粗麻布正合适。至于老姨娘，小桃不好意思让她穿粗麻布，怕勾起她伤心事。
大年三十一早，小桃和老姨娘冲了碗葛根粉，就开始热火朝天地准备午饭。过年必须吃顿好的！小院落了门闩，还上了锁——这锁是小桃花一百文买的，防不了穷凶极恶的歹徒，但防隔壁那些道姑还是可以的。上了锁，就能安心在自家小厨房炖肉杀鸡了。
老姨娘昨天就把厨房的石头水缸刷洗干净，还用后来买的木桶把水缸提满了水。她安排了大锅炖肉，罐子焖新米饭。
小桃则利索地给野鸡褪毛、破肚。中午，桌上摆开了：一大碗红油赤亮、香气扑鼻的野鸡炖板栗；一大碗颤巍巍、油光润泽的红烧肉；一碗奶白浓郁、撒着碧绿芫荽的鸡蛋萝卜汤；还有两碗喷香诱人的白米饭。
小桃转身悄悄咽了咽口水。等老姨娘催促坐下，她才轻轻笑了笑，稳稳拿起筷子，斯斯文文地吃起来。尽管尽力维持吃相，但饭菜实在太香，她忍不住又添了一碗饭，桌上的菜也下去了一大半。
老姨娘怕小桃难为情，说道：“正是长身体的时候，就该多吃！我像你这么大的时候在北地，一顿能吃三个大馒头还得喝碗粥呢！”说得小桃脸更红了。
陵州本地过年不吃饺子，但小桃知道老姨娘是北地人。于是决定晚上包饺子。半下午，小院里就响起了“笃笃笃”的剁肉声、切菜声。老姨娘和面、擀皮、包饺子，小桃在一旁打下手，顺便把包饺子也学会了。
晚上，一盘胖嘟嘟、热腾腾的水饺端上桌。老姨娘夹起一个饺子，眼眶瞬间就红了。小桃什么也没说，只是默默地用新筷子，不停地往老姨娘碗里夹饺子。
天刚擦黑，小桃就和老姨娘收拾好了厨房，还舒舒服服洗了个热水澡。两人去了老姨娘的卧房——两间卧房早被老姨娘用小桃新买的扫帚，打扫得干干净净，连房顶的蜘蛛网都清掉了。
两人躺在老姨娘暖和的床上，床下是热气腾腾的炭火。小桃点了灯，开始给老姨娘报账：吃食、棉被、衣服等，老姨娘的花销大概用了三两七百文左右。不过现在家里米油充足，棉被棉衣也都齐备了。往后主要就是日常吃食的花费。当初老姨娘给了小桃五两银子，小桃还在厨房藏了一两。
小桃轻声道：“老姨娘，厨房那一两银子您拿着。您当初给我的五两，除去您花用的，还剩一两三百文。”她打开自己的小包袱，数出一两三百文，放在老姨娘手里。接着又数出六百五十文：“这是您绣的荷包卖的钱。”
老姨娘愣住了，没接钱：“小桃，你放着吧，采买用得上。我在这儿也花不着钱。”
小桃笑道：“老姨娘，您拿着，这是您自己凭手艺挣的。”说完，她又拿出十两银子，郑重地放在老姨娘手里。
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