p; 三丫还没从惊吓中完全回神，勉强扯出一丝笑夸道：“我们小桃真是越来越聪明了。”
小桃注意到一个菜摘得干净整齐、常给顾客搭点葱蒜、价钱也公道、看着忠厚老实的中年大伯。他的菜正好卖完了，正收拾菜筐准备离开。想到以后得靠自己，小桃跟三丫商量想学着和人打交道。三丫观察了一会儿大叔，点点头同意了，自己也时刻留意着，以防小桃有不妥的时候好及时上前补救。
小桃忐忑不安地走到大伯面前，扯起一丝不自然的笑：“大伯，您的菜摘得真干净，价钱也公道——大家都愿意买您家的。”夸人小桃没什么经验，她的人生多半是挨打挨骂。就这两句，已是她酝酿半天才说出来的。
大伯被夸得直乐，他吃过的盐比小桃吃过的饭还多，笑眯眯地问：“小姑娘，可是有什么事？”
小桃指了指三丫面前的灰筐：“想着大伯家种菜卖，定是需要柴灰的，我们送给您。”说完，轻轻松了口气。
大伯愣了一下，随即急忙道：“要的！要的！”他挑起自己的空筐几步走到三丫面前，把手插进灰里掏了把筐底的灰看了看，满意地点头：“不错，不错，这灰没淋过雨，我要了。你们这么一大筐，我给你们四个铜板，可行？”
三丫和小桃喜得连连点头。小桃一声不吭跑到菜市，捡了几片卖菜人拿来垫菜的芭蕉叶，给大伯垫在筐底。大叔更是连声夸小桃懂事。小桃被夸得既高兴又羞怯，只会低着头捏着衣角。
三人到了城边，把灰倒进大伯的两个筐里——在菜市场倒灰扬起尘土，衙役和旁边的商户是不让的。倒完了灰，大伯高兴地从口袋里摸出几个铜板，数出四个，一人给了两个。两人对视一眼，眼中都是满满的惊喜。
晚上，因着花满楼那姑娘的惨状，小桃和三丫挤在了一张床上。好不容易睡着的小桃做起了噩梦：一会儿是花满楼里凶狠男人抬出的破席子，里面裹着血肉模糊的三丫；一会儿破席子里裹着的又变成了长大的自己。三丫拍着小桃的脸，担忧地喊：“小桃，小桃醒醒！快醒醒！”小桃猛地睁开眼，满头大汗，捂着胸口大口喘气。
三丫搂着小桃安抚道：“别想花满楼那些事了，想想开心的事，我们今天可是挣了四文钱呢。”
小桃默了默：“三丫姐，你睡吧，我没事了。”她侧过身，想着自己的将来，想了半天也没理出个头绪，只能在心底叹了口气——还是先把街上铺子牌匾上的字认全吧。