王铁山用力点头，满心感激。
钱广发领他往办公室走，想起什么，笑容敛了些，特意叮嘱道：
“山子，有件事得提醒你。”
“农场机修班那周铁牛，老班长了，是出了名的倔驴。以前部队修坦克的，手上活儿硬，可那脾气，比石头硬，比炸药冲。把他手下那些铁疙瘩，看得比亲儿子还金贵。”
“之前省里市里来的专家，好几个都是给他气跑的。你年纪轻轻就去当‘技术指导’，他准没好脸。你心里可得有数。”
第二天一早，天刚透点亮光，引擎轰鸣声就由远及近。一辆漆着褪色红五星的旧吉普车，准点停在机械厂家属楼下。
王铁山东西不多，就一个帆布包，早已等在寒风中。
一家人围着他，依依不舍。
马凤拉着儿子的手不放，眼圈通红，话絮叨了一遍又一遍：
“山子，过去按时吃饭，冷了添衣，别跟人怄气……”
王崇军用力拍拍儿子肩膀：
“有本事，走天下。去吧！”
王铁山重重点头，又摸了摸妹妹银贵的头，转身便钻进了吉普车。
车子驶离县城。街景渐退，大地铺开，很快闯入茫茫戈壁。这无垠荒凉中，却自有一股粗犷豪迈之气。远处，新垦的农田如棋盘般铺展至天际，劳作的身影和飘动的红旗点缀其间。
颠簸近两小时，吉普车驶进一片铁丝网环绕、岗哨矗立的大型农场。军垦农场的规模远超王铁山想象。成排的营房，宽阔的操练场，墙上那“艰苦奋斗，保卫边疆”的巨幅标语，处处透着军队特有的严整肃穆。
吉普车在一栋两层灰砖小楼前刹住。
楼前早站定一个高大的中年汉子，旧军装洗得发白，虽无肩章领章，但身形挺拔，自带一股军人的威严。这便是农场场长，马援朝，钱广发的老战友。