; 老农喉咙里发出不成调的呜咽，却一个字也说不出来。他只是不停地磕头，额头撞击着坚硬的地面，发出沉闷的响声，很快便渗出血来。
荀彧认得这老农。
老农曾经是荀氏的佃户，也为了荀氏贡献了一生的劳力，在当年荀氏迁移的时候外放出去了。
现如今，老农的儿子因抗拒加征被打得奄奄一息，生死未卜。
一股强烈的悲悯和无力感瞬间攫住了荀彧。
他几乎要伸出手去搀扶，几乎要脱口而出：『老丈请起！彧定为你做主！苛待尔等之蠹虫，必将严惩不贷！』
但这话到了他的嘴边，却像被无形的巨石堵住。
他不能说。
他眼前闪过的是曹军大营里曹操紧锁的眉头，是在他案头堆积的『催粮告急』文书，是地图上犬牙交错的战线，是襄阳城下苦苦支撑的曹仁，是军中悄然蔓延的伤寒疫情……
还有，那些刚刚被他砍下头颅悬挂示众的胥吏背后，那张盘根错节、深不见底的网。
他杀了几个出头鸟，已是极限。
他不敢为这老农伸张正义。
他害怕。
害怕一旦彻底掀开这口沸腾着怨毒与腐败的巨锅，那汹涌的民怨会瞬间冲垮颍川本已岌岌可危的秩序。
愤怒的乡民如被有心人煽动，冲击县衙，焚烧仓廪……
那些胥吏，那些他明知还在暗处贪婪窥伺的蠹虫，他们会在秩序崩塌前疯狂地销毁账册，焚毁存粮，甚至直接对百姓举起屠刀，抢夺最后一点赖以活命的种子和口粮！
那时，颍川将彻底糜烂，成为前线大军背后无法愈合的毒疮，甚至可能引爆整个豫州的动乱。
面对粪坑，他妥协了。
他承担不起炸了的后果。
为了所谓的大局，为了那渺茫的胜机，这老农的冤屈，这无数乡民的苦难，只能暂时被压下，成为『必须』付出的代价，成为沉默的『牺牲』。
他也不敢相信百姓民众。
他深知百姓的苦难深重，也明白他们的愤怒和力量。
但这力量是双刃剑。
在这信息闭塞、人心惶惶的乱世，谁能保证这力量不会被骠骑的细作利用？
不会被地方豪强裹挟？
一旦失控，反噬的将是整个曹氏的根基。
在荀彧的骨子里，他终究是旧秩序的代表。
他信奉的是自上而下的『教化』与『治理』，他无法想象，也缺乏勇气去信任和依靠那些衣衫褴褛、目不识丁的泥腿子们，去打破、去重建。
他害怕混乱甚于害怕腐败。