护了秦国的威仪，又不失对长者的尊重，偶尔妙语连珠，引得齐襄王发出几声干涩的笑声。他心中明了，这位齐王确实如肖月潭所言，老迈昏聩，难以掌控大局，齐国的未来，恐怕就落在眼前这两位王子及其背后的势力博弈上了。
就在气氛看似融洽之时，一名近臣神色匆匆地捧着一卷竹简入内，跪地禀报：“大王，稷下学宫曹先生有信简呈上，是……是给叶太保的。”
“哦？曹先生？”齐襄王愣了一下，示意将信简交给叶贤。
叶贤接过，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹却如剑锋般锐利，透着一股森然之气：“闻叶太保驾临临淄，技艺超群，心向往之。四日后子时，稷下观星台，愿以手中之剑，一会太保高招，盼不吝赐教。曹秋道拜上。”
挑战书！
点将殿内的气氛瞬间凝固。
齐襄王和田生、田健的脸色都变了。
曹秋道是什么人？那是齐国的守护神，剑术通神的稷下剑圣！他若出手，非死即伤！
叶贤身份何等尊贵，若在齐国境内，尤其是在这敏感时刻有个闪失，秦国、赵国、甚至楚国的怒火，绝非如今衰弱的齐国所能承受！
“这……这如何使得！”齐襄王急了，连连摆手：“曹先生怎可如此莽撞！叶太保乃万金之躯，岂能轻易涉险？快，快派人去回绝曹先生！”
田健也连忙道：“父王所言极是，叶太保安危关乎邦交，此事万万不可！”
叶贤看着手中这封充满战意的信简，嘴角却缓缓勾起一抹笑意。
曹秋道的挑战，正在叶贤意料之中，甚至是他所期待的，他需要这样一个机会，以一种绝对强势的姿态，彻底震慑齐国，乃至整个天下。
他将竹简轻轻放在案几上，对齐襄王从容一笑道：“大王不必担忧，曹先生乃当世剑圣，既有意指点，叶某若避而不战，岂非让人笑话叶某胆怯，也小觑了天下英雄？此战，叶某接下了。”
叶贤的语气平淡，却带着不容置疑的坚定与自信。
齐襄王张了张嘴，看着叶贤那深邃如同星空的眼神，竟一时说不出反驳的话来，只能干着急。
叶贤宽慰道：“大王放心，切磋武艺，点到即止，叶某自有分寸，绝不会让大王为难。”
见叶贤心意已决，齐襄王也不好再强拦，只得忧心忡忡地又叮嘱了几句，然后安排身旁一位气质儒雅、年约三十许的官员：“子元，叶太保在临淄期间，便由你负责陪同接待，定要确保太保周全。”
那官员名叫解子元，闻言恭敬出列：“臣，领旨。”
叶贤看了他一眼，心中微动。
此人在原着中与善柔有段渊源，此世虽已不同，但命运似乎仍有其微妙的联系。
离开桓公台，叶贤在解子元的陪同下，前往玉兰楼赴宴。
叶贤知道，曹秋道挑战的消息，很快就会传遍临淄，而今晚的宴会，注定不会平静而他，将以此为契机，正式登上齐国的舞台，开启新的篇章。
玉兰楼是临淄最负盛名的酒楼之一，今夜更是冠盖云集。
叶贤公开身份后的第一次正式露面，吸引了几乎所有临淄权贵的目光。
当叶贤在解子元的引领下步入玉兰楼时，原本喧闹的大厅瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在这位传奇般的年轻人身上，叶贤依旧是一身简单的玄色锦袍，并未刻意彰显华贵，但那份历经无数世界沉淀下来的气度，却让他如同鹤立鸡群，自然而然地成为了全场的中心。
“叶太保！”
“太保大人！”
……
一阵短暂的寂静后，各种问候声此起彼伏，带着恭敬、讨好、探究等复杂的情绪。
叶贤目光扫过全场，看到了许多熟悉或陌生的面孔。
仲孙龙和他的儿子仲孙玄华早早便侯在门口，此刻正满脸堆笑地迎上来，态度比之前更加谦卑恭敬。
李园、韩闯、龙阳君这几位早已投靠他的“老熟人”也纷纷上前见礼，神色间带着心照不宣的默契，就连那曾与凤菲有过私奔之约的韩竭，也赫然在列，只是此刻脸色有些发白，低着头不敢与叶贤对视。
而最引人注目的，是安静站在叶贤身侧稍后位置的善柔，她今日并未做刺客打扮，穿着一身利落的劲装，勾勒出姣好的